— Валентин, друг Дмитрия, — отрекомендовался загорелый.
— Импозантный парниша, — шептала Лена на ухо подруге. — Русоволос, сероглаз и фигура — мечта незамужней девушки.
— Он — владелец ночного клуба. Как раз в твоём вкусе, но лучше не замахивайся.
— Ты права. Загар у него ненатуральный.
Меж двух пологих, заросших старыми ивами, берегов неторопливо несла сине-зелёные воды широкая река. Два мощных катера, белый и серебристый, красиво разрезали загадочную водную рябь. Встречные теплоходы громко гудели вслед шустрым катерам.
Спустя полчаса шумная компания высадилась на большом острове, густо поросшем толстыми берёзами, густым кустарником и островерхим коричневым камышом.
— Освобождаем плавсредство! — скомандовал Валентин. — Разгружаем катер и приступаем к настоящему делу.
— Обожаю ловить рыбу, — Лена взяла плейбоя на абордаж. — Утренний лов, вечерний лов, ночной лов! Сколько романтики в…
— Ловить рыбу — мужское занятие, — сварливо реагировал Валентин. — Варить уху — из того же разряда. Женщинам я доверяю накрыть стол и порезать хлеб. Хочешь, помой посуду после еды.
— Размечтался, — фыркнула женщина.
— Валентин, похоже, мечтает о скромной забитой домохозяйке. Ты ему не подходишь, — поддала жару Аня.
— К вечеру плейбой будет есть с руки, — Лена прищурилась и оценила шансы на строптивца.
Тем временем гости острова занялись увлекательным делом: они дружно стали пугать рыбу. При второй попытке забросить крючок подальше, Жорик съехал по глине на спине и грохнулся вслед за удочкой в речку. Игорёк по-компанейски плавал рядом, старательно распутывая леску, зацепившуюся за приблудные коряги. Дима вместо рыбной ловли, ухаживал за невестой, за что получил разнос от Валентина. Тётя Валя беспорядочно шлёпала по воде удилищем, но больше всех усердствовала Инна. От её громоподобных ругательств по воде расходились круги, а рыба сбивалась в сверкающие косяки и жалась к противоположному берегу.
Два часа продолжалась рыбацкая катавасия, однако улов, к величайшему удивлению главнокомандующего, оказался солидным. Самой удачливой рыбачкой оказалась невысокая и раздражающе рыжая девица. Самому Валентину откровенно не везло: то наживку с крючка потеряет, то мелкая рыбёшка прицепится. Плейбой с трудом сдерживал рвущиеся из глубины души нехорошие слова, а ухмыляющаяся рыжая весело таскала из реки окунька за окуньком.
— Я налима поймала! — звонко отрапортовала она.
Валентин посерел от зависти и, махнув рукой на неправильных рыбаков, пошёл варить уху. По всем правилам он развёл костёр, подвесил на железной палочке котелок с водой и обнаружил хохочущую толпу, которая потянулась за ним следом. Народ суетился рядом, не хватало лишь Игорька, который всерьёз увлёкся рыбалкой и не желал прерывать интереснейшее занятие.
— Я сварю тройную уху! — торжественно заявил крутой мужик и помахал дубовой разделочной доской.
— Престижно иметь дубовую доску? — удивилась Лена.
— Что ты понимаешь? — снизошёл Валентин. — Разделывать свежую рыбу необходимо только на дубовой доске.
Он небрежно подхватил нож и виртуозно покрутил его между пальцами руки.
— Супер! — восхитилась Лена.
— Как всегда: сначала бурный восторг, затем сумасшедшая влюблённость и в конце истории — глубокое разочарование, — вполголоса припомнила ей Аня.
— Мудрой я стану в пятьдесят лет, — парировала легкомысленная подружка.
— Валик в ударе. Рисуется, — усмехнулся Дима.
Гордый Валик колдовал над котелком, временами отгоняя от костра любопытствующих. Потом услужливая Инна предложила почистить картошечки для ухи, чем морально убила шеф-повара.
— Супчик будет вкуснее, — добила она разъярённого мэтра котелка и полвника.
— Я варю уху, а не рыбный суп! — возмущению не было предела. — Для приготовления настоящей ухи необходима рыба, луковица и соль. Иногда добавляют специи и зелень. Картошечка здесь не в тему. Ох, эти женщины!
— Темнота! — изрёк Данила и получил дубовой доской по спине. — Ой!
Уха соблазнительно пахла, сгоняя рыбаков в голодную стаю. Народ предусмотрительно вооружился ложками.
— Скоро, очень скоро! — заклинал голодающих повар.
Его какое-то время слушали, потом с отчаяния выпили, закусили, чем бог послал, и разлили по второй стопке. Дмитрий из солидарности с Аней отказался промочить горло, а вредному повару никто и не предлагал. За накрытой поляной велись соответствующие разговоры.