– Нет, этой машиной он пользуется очень редко, – Максим совсем не смутился, – сам он ездит на служебной.
Максим не дал ей возможности продолжить разговор в том же легкомысленном русле, перейдя к делу:
– Так вот о чём я собираюсь с тобой поговорить. Хочу тебе вкратце объяснить ситуацию, в которой ты, да и Ольга оказались.
– Я лично оказалась в салоне этой машины, – Таня всё ещё досадовала.
– В нашем городе вы живете ещё недолго и поэтому многого, конечно, не знаете, – твердо продолжал он. – И не понимаете, как вам повезло, крупно повезло.
Максим сделал драматическую паузу. Таня подыграла ему:
– Мне не терпится узнать, в чем же моё счастье, которого я упорно не могу заметить, как ни стараюсь.
– Судьба сделала тебе щедрый подарок – ты будешь подругой человека, который пользуется большим авторитетом в нашем городе.
– Секретарь горкома что ли? – пошутила Таня.
– Почти угадала, – засмеялся Максим. А потом серьёзно продолжил, – ты, наверное, читала в газетах о казанских группировках. Такие организации существуют в каждом городе.
– Конечно, читала. Это же молодежные банды, которыми руководят криминальные элементы.
– Мне не очень нравится слово банда. Давай назовём это организацией. И твой покровитель – руководитель такой организации. Ему подчиняются молодёжные группировки одного из районов города, он обладает большой властью над ними, контролирует невидимую, но бурную деятельность района. Сама понимаешь, жизнь его сурова и он нуждается в утешении и ласке. В общем, ему нужна красивая нежная женщина, то есть – ты. Но и тебя отблагодарят. Ты не пожалеешь о таком подарке судьбы.
Это было похоже на дурацкую шутку.
– А ты и есть тот подарочек?
– Ты угадала, женщина, – открыв свой статус, Максим стал обращаться к ней снисходительно. – Ты очень сообразительна, как раз то, что надо.
– Благодарю, конечно, за оказанную честь, я, как любит выражаться Саша, «мощно рада». Но я вынуждена отказаться от столь лестного и выгодного предложения. Ты меня с кем-то спутал. Я не подхожу на роль подружки главаря местных хулиганов. Работа отнимает всё моё личное время, что не позволит уделять тебе должного внимания. А самое главное у меня есть кое-какие нравственные принципы, от которых я не хочу отступать, иначе я не смогу учить других.
– В тебе мне нравятся даже такие недостатки, как этот.
– Но тебе, Максим, нужна яркая молоденькая девушка, весёлая, сообразительная, как ты любишь. Такую ты, со своим влиянием в молодёжных кругах, найдёшь без труда. Да девицы сами к тебе прибегут, только помани пальчиком, – Таня подсластила пилюлю.
Но было понятно, что Максим и сам всё прекрасно это понимает, и так просто от своих намерений не откажется. И, действительно, в ответ она услышала:
– Да нужны мне эти соски, как… Дорого то, что дорого достаётся.
– Но мы с тобой такие разные. По-моему, это просто упрямство с твоей стороны. Я тебе не подхожу.
– Ладно, начнём сначала, – сказал Максим и свернул в ближайший переулок, и остановил машину за каким-то домом. Развернулся к ней. Теперь он смотрел не на дорогу, а ей в глаза.
– Я сам решаю, кто мне подходит, и я выбрал тебя. Ты – красивая, обаятельная, умная женщина, твои принципы вызывают уважение. Это ещё больше повысит мой авторитет.
– Но тогда я уже стану беспринципной.
– А что касается твоей работы – тебе самой станет легче работать со старшеклассниками, когда они узнают, кем ты стала.
– Чтобы я ещё вербовала тебе в банду ребят в школе! – возмутилась Таня. – Да ни за что на свете!
– Чтобы ты ещё вмешивалась в мои дела! Да ни за что на свете! – передразнил её Максим. – Мне нужна женщина, которая будет моей «визитной карточкой», моей королевой. Не лезть в мои дела. Ты будешь моей «отдушиной», праздником.
– Какая идиллия, просто именины сердца!
– Смейся сколько угодно, но так и будет.
– Но я не люблю тебя, Максим, – тихо произнесла Таня слова, которые были для неё самым главным аргументом. Она верила в любовь, в то, что все люди, чем бы они ни занимались в жизни, ищут любовь, жаждут найти сердце, которое бьется в унисон с твоим.
– Танюша, ты меня умиляешь. Кто тут говорит о любви? Мы с тобой не школьники, шепчущие признания любви между поцелуями в темных подъездах. Речь идёт о сделке. Ты даришь мне радости секса, делишь со мной досуг, а я дарю тебе своё покровительство. Я хочу тебя, и ты будешь моей девушкой, – Максим твердо отчеканил последнюю фразу, глядя на Татьяну. Его всегда ироничный взгляд стал холодным, колючим.
– Тебе придётся поискать другую женщину для удовлетворения своих сексуальных и амбициозных потребностей. Я же никогда не пойду на это.
– Боюсь, что ты меня так и не поняла. Объясняю ещё раз. У тебя нет выбора, Танюша. Я не хотел тебя пугать, но приходится. Если ты откажешься от моего предложения, мне придётся поступить жестоко. У меня тоже нет выбора – непокорных нужно убирать. На этом держится любая власть. А я не хочу быть дешевым авторитетом, который не может приструнить какую-то девку. Мне достаточно сказать пару слов, и тебя на утро не будет. Но с девушками я выясняю отношения сам. Ты, наверное, слышала о Гале Берестовой.
Даже если и слышала, Таня ничего не могла вспомнить. Мысли в голове путались.
– Её тело нашли в прошлом месяце на Зеленом клину, – подсказал Максим.
Она вспомнила, что поздно осенью пропала девушка, студентка, возможно, её так и звали. По городу начали ходить слухи о маньяке. Весной, когда растаял снег, тело девушки нашли в кустах у реки, недалеко от лодочной станции. И снова заговорили о маньяке.
– Она оказалась очень непонятливой и упрямой. Расплата пришла быстро. Ты понимаешь, о чем я говорю. Ты намного красивее её, и я надеюсь, что тебя не постигнет её участь. Жаль будет терять такую красоту. А насчет милиции не надейся, у меня всё схвачено. Как видишь, я на свободе. Даже если что и выплывет, меня не посмеют тронуть.
Услышав о несчастной девушке, Таня по-настоящему испугалась. Её чистый, яркий, такой ясный и устойчивый мир рушился. Она знала, что существует иной, темный, отвратительный, полный опасностей мир, в котором живут преступники, убийцы. Но он был так же замкнут, как тот мир, который знала она, в котором жили её друзья и родные. Два мира, два замкнутых круга, существующие не только отдельно друг от друга, но и в противофазе. Второй опасный мир начинает оживать в сумеречное время, когда люди её круга, уставшие от дневных дел, блаженно расслабляются у телевизора. Она считала, что если быть осторожной и не вылезать за рамки своего мира, то эти две сферы никогда не соприкоснутся.
Но теперь Таня физически ощутила, как этот гнусный темный мир обрушивается на неё, и солнце погасло у неё в глазах. Эти два круга существуют не отдельно, а пересекаются, вложены один в другой, и светлые мальчики, днем прилежно занимающиеся в институте, вечером выходят на улицы и начинают свои мерзкие забавы. Она чувствовала, что этот душный страшный мир хочет, как болото, всосать её в себя, сделать своей.
Таня попыталась не поддаваться страху, навалившемуся на неё.
– Я не верю тебе, – сказала она Максиму. – Её убил маньяк.
– Рано или поздно тебе придётся поверить, – сказал Максим, – и для тебя же лучше, если это произойдёт раньше.
Он завел машину, и они опять поехали, вернувшись на центральную улицу. Ехали молча. Таня была погружена в свои мысли, но вдруг Максим привлек её внимание.
– Впереди гаишники. Теперь смотри.
Куда смотреть Таня не поняла, сначала она услышала, как взревела машина, а потом увидела, что они обгоняют зеленые «Жигули».
– Смотри на спидометр, – сказал Максим.
Если бы она знала, какой из кружочков на панели спидометр, она бы, конечно, посмотрела. В принципе, можно определить, на каком из них скорость машины, всё-таки у неё высшее образование, но ей интересней было смотреть за дорогой. Они вернулись в первый ряд, подрезав зелёные «Жигули», которым пришлось притормозить. Радар в руках инспектора ГАИ был направлен на дорогу.
Таня не знала правил дорожного движения, но ей казалось, что Максим не должен был так делать. «Его обязательно остановят», – подумала Таня.