В дверь позвонили. Таня открыла. Принесли сразу три телеграммы — от мамы, отца и Ольги. Она вспомнила письмо, в котором Оля сокрушалась, что не сможет лично поздравить ее двадцатого августа. В тот день она бросила письмо на пол на кухне, а потом оно снова оказалось на столе. Значит, этот гад прочитал его. Вот почему он ничего не спрашивает про Ольгу. На помойку вместе с цветами следует выбросить и духи. Но вместо этого она распечатала коробку с духами. У нее еще никогда не было французских духов…
Таня привыкла отмечать свой день рождения более чем скромно. Когда она училась в школе, все друзья летом обычно разъезжались на каникулы и в гости приходили взрослые родственники и хорошо, если две ее подружки. Если она сама была в это время в лагере, то там обычно проводили день именинника для всех, родившихся в августе. В университете было еще хуже, когда она была дома, понимала, что с бывшими одноклассниками у нее становилось все меньше общего, и приходили все те же две старые подружки. Но никогда еще не было, чтобы она забыла о собственном дне рождения.
Она пошла в магазин, в холодильнике было пусто, а еще нужно купить что-нибудь выпить — она намеревалась напиться. Но Таня оказалась далека от реалий жизни — она забыла, что спиртное продавалось только с двух. Пришлось идти в магазин еще раз в два часа, там уже стояла огромная очередь. Она решила было отказаться от своей идеи, но потом заметила, что в очереди среди мужиков стоят вполне приличные женщины, и встала в конец очереди, как раз за женщиной лет сорока. Пока они стояли, женщина рассказала ей, что двадцать пятого у нее день рождения, а нужно и домой гостей пригласить и на работе сотрудников угостить, а дают только по две бутылки. Так разговаривая, они подошли к прилавку. Таня купила две бутылки водки, одну отдала соседке по очереди. Та вернула ей деньги.
Дома она поставила бутылку в холодильник и стала готовить ужин. Она приготовила салат и дожаривала картошку, когда пришел Максим. Он занес на кухню белые георгины, шампанское и конфеты.
— Знаешь, я не совсем был уверен, что гладиолусы не окажутся в мусорном ведре, поэтому прихватил вот это, — вместо поздравления сказал он, подавая букет.
Таня нашла вазу и налила в нее воды. Она подрезала черенки и поставила цветы в вазу. Максим открыл холодильник — поставить шампанское и увидел бутылку, купленную сегодня.
— Старые привычки не исчезают бесследно. Тебя уже не тошнит при виде водки?
Таня помотала головой. Максим закрыл холодильник.
— Шампанскому нужно время охладиться, — он увел ее из кухни.
…Разомкнув объятья, Максим повернулся лицом к столу и сказал:
— А ты, смотрю, даже не выбросила гладиолусы.
— Купил? — вместо ответа спросила Таня.
— Да нет, из сада. Вчера ночевал на даче. У матери на этих гладиолусах сдвиг по фазе, насадила три грядки, только место занимают, — в этих грубоватых словах слышались теплые нотки.
— Красивые, — похвалила Таня.
За ужином они пили только шампанское, Максим не дал выпить водки — ей завтра на работу, а когда он ушел, одна она пить расхотела.
На следующий день он пришел около семи. Таня мыла посуду.
— Привет, котеночек. Мне нужно тут недалеко к одному корешу заехать, одевайся, съездишь со мной.
— Зачем?
— А чтобы мне скучно не было. Давай, собирайся быстрей.
Они поехали в район новостройки. Таня ждала в машине, слушая музыку, пока он не выйдет из новой, недавно заселенной многоэтажки.
— Его нет дома, — сказал он, почти сразу вернувшись, — ладно, поедем в другое место.