— Те двое объединились.
— То есть ты хочешь сделать меня своей сообщницей на время?
— Не знаю. Молчи и иди за мной.
Я следую за ней. Честно, не понимаю, почему Эра это делает. И что с Дифией? Умерла ли она?
— Не умерла, просто в отключке, — отвечает Эра, оборачиваясь, — ты слишком громко думаешь, — пожимает плечами.
— Почему ты спасла меня?
Она резко останавливается и смотрит на меня:
— Не знаю, что ты о нас думаешь. Но мы все разные. Я не в восторге оттого, во что превратился отбор… Мне не нужен Ксандр. Я хочу остаться живой.
— И зачем тебе я?
— Я знаю, что ты его фаворитка, он не даст тебе умереть. Буду к тебе ближе — тоже выживу.
Я молча иду за «новой подругой», пытаюсь не думать, но все равно продолжаю размышлять. Эра ошибается…. Никакая я не фаворитка, меня только что чуть не убили. Ксандр не помог бы мне.
Мы доходим до моря. Эра ступает на его поверхность так просто… без задней мысли. Я боюсь. Останавливаюсь:
— Иди за мной! Я же просила!
Показываю пальцем вперёд:
— Там же волна.
— И что?
— Она нас накроет.
Эра смотри на меня как на дурочку.
Подходит ко мне, берет за руку и тащит вперёд:
— Некогда мне. Надо спешить.
Мы идём прямо по морю… как по полю. Я вижу, что оно как будто глубокое, но мы не проваливаемся. Волна впреди все ближе…
И мы просто проходим ее насквозь. И снова джунгли…. Море сзади исчезает. Мы на том же самом месте. Только Дифия уже не лежит. Куда она делась?
— Вот черт! — Эра ругается.
— Что происходит? Что это за странное море?
За морем должен быть город… Это портал, вход. Но они его закрыли. Нам не выбраться из этого места «кадывар».
— Что это за место?
— Дикая необузданная природа. Здесь опасно. Они нас тут закрыли.
После ее слов начинаю внимательно осматриваться по сторонам, вроде бы нет никаких животных.
— Ладно. Пойдём.
Теперь Эра тащит меня в другую сторону. Мы долго идём пешком. По дороге мы находим «сундук», там внутри капсулы с энергией и вода. Я пью воду.
Эра вертит таблетки в руках, но не пьет.
— Знаешь, а я знаю, что ты права.
— О чем ты?
— Я считаю, что они небезопасны для женщин. Они подавляют нашу силу.
Сердце стучит быстро. Необычное чувство. Со мной согласилась элионка? Неужто?
Эра выкидывает капсулы с энергией.
Мы идём дальше…
Неожиданно раздается какой-то хруст. Эра проваливается под землю. Кричит. Кажется, повредила ногу.
Я ложусь на землю, пытаюсь протянуть ей руку, не получается. Она слишком низко. К тому же лежит без сознания. Мне ее не достать6 только если самой туда запрыгнуть?
Черт. Черт. Я только обрела союзницу и вот я ее уже потеряла.
Голос у меня в голове сообщает мне:
— Специальное предложение для Арины. Убей Эру и ты вернёшься на Землю. Будешь свободна.
Я распахиваю глаза от ужаса. Рядом со своими руками вижу, как появляется нож
Отбрасываю его подальше. Закрываю голову руками. Все это мне снится? Как-то не по-настоящему. Так не бывает…
— Вы согласны? — снова голос в голове.
— Нет, — отвечаю строго, — никого убивать не буду. Это противоречит всему, во что я верю. Я человек, я так не могу.
Картинка исчезает. Я открываю глаза совершенно в другом месте. Я лежу на своей кровати рядом со мной робот. Вскакиваю, спрашиваю:
— Что это было? Куда делся лес и Эра?
— Это была виртуальная реальность. Поздравляю. Вы прошли испытание…
— Это было не на самом деле?
— Нет.
Я выдыхаю. Фух, все-таки никакого смертельного отбора нет.
— Какое место я заняла?
— Второе.
— Как это?
— Вы полетите домой… На Землю. А Ксандр женится на другой.
Смотрю на робота. На окружающие предметы. Неужели испытание все ещё продолжается? Я сплю? Ксандр ведь не мог так поступить?
Глава 53
Ксандр
— Отбор должен быть смертельным, — сообщает мне советник.
Я долго стою и не могу понять, о чем он говорит.
— Зачем? Что это за глупость?
— Так желает Совет. Отбор, итак, необычный, как вы понимаете… Но мы еще решили добавить в него неожиданности. Все, как вы любите… Так, Ксандр? Ведь только ненадежный и неожиданный с этой точки зрения элионец мог поддаться чувствам к простой земной женщине?
Пустые желтые глаза смотрят насквозь. Я уверен, что никому не дал прочитать мои мысли. Значит, они узнали о моих чувствах другим способом?
А мне плевать. Так даже лучше, больше не надо скрывать очевидное.
Советник готовится развернуться, чтобы уйти, я вспоминаю, о чем он только что говорил и меня прошибает пот… Арине грозит опасность, я не могу этого допустить. Не сейчас… Когда счастье так близко. К тому же я ей обещал.