Пронзаю его взглядом, говорю твердо:
— Я не желаю с вами это обсуждать, это отбор для меня. И он не будет смертельным. Мне не нужны жертвы.
— Совет считает…
— К черту! — кричу. В данную минуту я жалею, что язык элионцев не богат ругательствами. Хочется хотя бы словами растерзать этих людей, которые все это придумали.
Советник покидает мою комнату. Но это не конец.
Быстрым шагом я направляюсь в крыло важных гостей, когда захожу, все они сидят полукругом, видимо, у них собрание, прерывать нельзя, но мне сейчас не до приличий.
— Это все из-за того, что в отборе участвует землянка? — спрашиваю у самого старшего.
— Успокойтесь. Это всего лишь наше решение.
— Нет, так не пойдёт. Я пошёл на уступку, не стал транслировать в Сеть все, что здесь происходит… Хотя людям очень интересно, вы же знаете… Тогда зачем смертельный отбор? Чтобы убить ее другим способом? Я не позволю. Я открою глаза людям…
— Это угроза? — старший говорит спокойно и бровью не ведёт, но я чувствую, что он, как и я, близок к самой настоящей животной ярости.
— Ксандр. Подумайте хорошо, что вы делаете… Вы рискуете своей репутацией, а может, и жизнью… Тем более сыном, с такими генами мы можем признать его непригодным стать элионцем… Скажем, сделаем так, что все будут считать, что его кровь испорчена земной женщиной…, — говорит другой член совета.
Мне хочется взять в руки оружие и выпустить ярость наружу. Это не выход… Во всяком случае не сейчас. Сначала я должен помочь Арине и Алкею.
Выговариваю слова с нажимом:
— Смертельного отбора не будет. Никто не должен умереть. Это точка. Мое окончательное решение. Или я нажимаю кнопку и отправляю вещание на весь народ… Я знаю, чего вы боитесь, и это может произойти.
— Это прямая угроза, — один советник встает, а затылком я чувствую, как меня окружает охрана.
— Если вы думаете, что кнопка находится у меня, ошибаетесь… Если вы меня схватите, ее нажмет мой проверенный человек, — я вру, но никто не должен этого заметить.
— Давайте проведем последнее испытание в виртуальной реальности. Никто не умрет. Но выиграет самая сильная, как мы и хотели, — предлагает кто-то из дальнего угла.
Все соглашаются.
Я выдыхаю и думаю: он спаситель, он нашёл решение.
Тогда я ещё не знал, что угодил в ловушку.
Последнее испытание начнется ровно через десять минут. Мне не дали даже с ней поговорить, подготовить ее… Предупредить. Конечно, это запрещено. Их вводят в искусственный сон, она не должна догадаться, что это все не по-настоящему. Предупреждать нельзя.
Но я в очередной раз ради нее хотел нарушить правила, попытался прийти к ней в мыслях. Но нас прервали. Не смог рассказать важное.
Теперь я не нахожу себе места… Пусть никто не умрет по-настоящему, я ее не готовил к битве и к войне за выживание. Это несправедливо. Сейчас я ясно вижу, что Арина была права. С самого начала кто-то вставляет нам палки в колёса.
Никто не дал бы выграть землянке, я идиот, раз думал по-другому.
Двери. Разъезжаются в разные стороны, я как больной почему-то думал, что сейчас увижу Арину… Но нет. В комнату заходит Влас. Садится рядом.
Глаза у него какие-то воспаленные.
У меня нет ни малейшего желания узнавать, зачем он пришел.
Я не могу думать ни о чем, кроме:
Как там Арина?
Не испытывает ли она боль?
Думает ли, что я ее предал.
— Ты нашёл выход, не ожидал, — говорит Влас.
Я молчу. Он спрашивает меня:
— Каково это когда любишь? На что похоже?
Нет желания отвечать, но, кажется, он спрашивает не для того, чтобы посмеяться, я отвечаю:
— Не знаю, но это ни с чем не перепутаешь.
— Смотря на тебя сейчас, не могу сказать, что я хотел бы испытать это чувство.
— Ты тоже выглядишь не очень, — отвечаю брату.
Он садится рядом со мной и долго молчит.
Затем лихорадочно перебирает слова:
— Ты мой брат. Всегда был из нас самым сильным, смелым. Неужели ты перестал понимать очевидных вещей? Вам не дадут быть вместе. Ей не дадут выиграть… Ее хотят отправить на Землю, пока она не натворила ещё больших дел.
— Поможешь и мне туда сбежать?
— Знал, что ты так скажешь. Я уже вообще ничему не удивляюсь.
— Поможешь?
Влас едва заметно кивает.
Кажется, я нашел человека, который сможет нажать заветную кнопку в случае чего…
Испытание началось, мы ждем. По спине у меня течет пот, я даже боюсь представить, что там происходит… Не знал, что виртуальная реальность может меня так испугать. Наверное, все дело в том, что я не хочу даже понарошку делать Арине больно… Тем более не хочу, чтобы она подумала, что умерла…