— Ты, Збышек, как хочешь, а я пойду искать парашютистов.
Я, конечно, все понимаю, но говорю ему:
— На тысячу рассчитываешь или на пять?
Он как кинется на меня, я еле отскочил. Весь трясется:
— За такие шутки, Збышек, убить могу! Так и знай.
— Хорошо, — говорю ему, — буду знать. А искать парашютистов нельзя. Видишь? — Я показал ему на вездеход, набитый гитлерами, который мчался, направляясь к лесу. — Их ты найдешь, а парашютистов — вряд ли.
— Я буду искать по ночам, — сказал Владимир.
— И тебя сцапают или немцы, или охотники за премиями.
Владимир вроде согласился со мной, и мы часа два мирно работали.
Вдруг он швырнул лом и говорит:
— Нет, Збышек, я тебя не послушаю. Я понял: ты просто трус. Если бы ты побывал в тех передрягах, что я, ты бы уже несколько раз умер, а я жив, и только потому, что не трусил. Я буду искать своих и найду.
Спорить с ним было бесполезно, я это видел. Только сказал, что в этом деле я ему не компаньон.
Вечером Владимир тихо покинул пристройку и исчез в неизвестном направлении.
Утром его нет. Я иду к хозяину. Прихожу — он кофе пьет с теми двумя офицерами. Докладываю: так, мол, и так, работник Стаховский сегодня не выйдет, потому что он, в погоне за премией, ринулся помогать великой немецкой армии.
Реакция была самая неожиданная. Пан Ксешинский начал кричать на офицеров, что по их вине он лишился не только тетиного дома в Смоленске, но и должен теперь терять работников.
Когда немцы поняли наконец, что произошло, они переглянулись. Один из них встал из-за стола, подошел ко мне, взял меня за лацкан пиджака, встряхнул и спрашивает:
— Кому побежал помогать твой приятель?
Отвечаю ему:
— Скажу хоть тысячу раз. Он весь день вчера только и говорил, что о премии, и к ночи окончательно решил идти помогать великой немецкой армии.
Немец смотрит на меня, как кот на ежа: и верит и не верит.
Спрашивает:
— Ну, а ты чего с ним не пошел?
— Я, — отвечаю, — рассудил иначе. Если уж великая армия великого фюрера не может отыскать тех бандитов, так я и подавно. И потом, пан Ксешинский не даст соврать, он нам по договору на весь год только одну пару обуви дает, а нигде так обувь не рвется, как в лесу.
После этого разъяснения офицер вытолкал меня в шею из дому. Очутившись во дворе, я сказал сам себе: «Ну, Збышек, ты сделал для Владимира все, что мог. Остальное зависит от бога».
А дальше все произошло так, как только в кино бывает.
Гляжу — немцы на мотоцикле везут Владимира. Руки у него закручены за спину, лицо в синяках.
Конвоиры с двух сторон подхватывают его — и в дом. Я — за ними.
Солдаты чего-то докладывают офицерам. А я молчу и глазами показываю Владимиру: дескать, что, получил по зубам? Я тебе, дураку, говорил, что получишь…
Тут делу помог пан Ксешинский. Он накинулся на Владимира. Машет кулаками и кричит:
— Дармовых денег тебе захотелось, а честно работать не хочешь?
Немецкие офицеры тоже бардзо разозлились, выгнали солдат и приказали им возвращаться в лес, а потом взялись за Владимира.
Как только они его ни называли: и осел без ушей, и еще по-разному. Оба офицера точно состязались в брани. А я стою за спиной у Владимира и шепчу ему: «Терпи, терпи, терпи!»
И он вытерпел. Потом весь день мы с ним працевали. Он не заговаривал, а я ничего не спрашивал.
И опять дни потянулись за днями. О случившемся Владимир никогда не вспоминал. Он вообще стал очень молчаливым.
Парашютистов, судя по всему, гестаповцы так и не поймали. Они будто сквозь землю провалились. Дней через десять вездеход с солдатами вернулся из леса и отбыл в неизвестном направлении. Но пост в составе одного офицера и четырех солдат на хуторе был все же оставлен. Солдаты выболтали, что теперь у поста новая задача — ловить своих дезертиров. Офицер жил в доме, а солдаты — в амбаре. Офицера мы почти не видели, он с утра до вечера играл в карты с нашим хозяином. Солдаты несли патруль парами, но от хутора далеко не уходили, а на ночь все забивались в амбар.
Теперь я расскажу о последнем дне пребывания Владимира на хуторе пана Ксешинского.
С утра хозяин послал нас ремонтировать ограду палисадника. Я заметил, что с Владимиром происходит что-то неладное. Я спросил, не болен ли он.
А он отвечает:
— Никогда так хорошо не чувствовал себя, как сегодня.
А я вижу, он весь как натянутая тетива лука, а в чем дело, не уразумею. Я даже обиделся и перестал с ним разговаривать. Но после работы я все же спросил у него, что с ним происходит. Он отвел меня в сторону и шепчет:
— У меня есть замечательный план.