Le mot témoin amène dans la citrouille de la grosse le mot journal. Elle voit d’ici son odyssée livrée aux pisseurs de copie ! L’héroïne de la saison ! Du coup elle aura une foule d’admirateurs au panier. Elle va pouvoir renouveler son bétail.
— Mon devoir avant tout, déclare-t-elle noblement. Je suis à votre disposition !
Le temps s’est remis au chouette et les grenouilles-baromètres ont redescendu les échelles de leurs bocaux.
La forêt de Maisons-Laffitte est d’un roux merveilleux. Les mélancoliques allées sont jonchées de feuilles d’or. Une tendre odeur d’humus nouveau picote agréablement les naseaux, évoquant des sous-bois romantiques.
Ce lourd parfum de la nature lutte péniblement avec celui dont s’est inondée la mère Béru. Je ne sais pas si c’est son friseur de poils qui le lui a offert, toujours est-il qu’il est duraille à supporter. J’ai l’impression d’avoir cassé une bonbonne d’eau de Cologne dans ma charrette.
— C’est là ! fait-elle.
Nous tourniquons depuis un brave quart d’heure dans le parc. Le Gros, affalé sur la banquette arrière, somnole. Il traîne toujours un reliquat d’insomnie ; aussi, dès qu’il est immobile, se met-il à ronfler.
— Vous êtes sûre ?
Elle me désigne une statue, dressée à l’entrée d’une somptueuse propriété.
— Je reconnais cette esculpture !
« L’esculpture » en question représente une dame vêtue seulement d’un carquois ; et encore le porte-t-elle en bandoulière.
— Alors ?
— C’est là qu’ils se sont arrêtés et que le bonhomme a sorti sa petite boîte contenant l’éponge.
Nous nous trouvons dans une allée discrète, qui s’en va, rectiligne, entre une double haie de buis serré.
C’est l’endroit rêvé pour chloroformer une dame ou pour lui demander de vous faire une complaisance.
— Voyons, murmuré-je, vous avez perdu conscience… Donc vous n’avez aucune notion de la durée du trajet ?
— Pas la moindre ! assure B.B.
— Ces vaches-là vous ont endormie à l’aller, mais au retour, ils vous ont seulement bandé les yeux… Écoutez-moi bien, Berthe, Dieu merci vous êtes une femme remarquablement intelligente !
Ça y est, v’là ses roploplos qui jouent la Paimpolaise ! Je poursuis dans la tartine beurrée, sachant trop combien la flatterie est payante. Plus les gens sont c… plus on leur fait faire les pieds au mur en leur donnant l’assurance qu’ils sont des Phénix (publicité gratuite pour les assurances Phénix).
La bonne baleine ne se tient plus. Les ressorts de ma guinde gémissent comme des suppliciés.
— Et parce que vous êtes un esprit supérieur, nous pouvons procéder par déduction. ! Suivez mon raisonnement et poursuivez-le. Si on vous a amenée dans ce parc c’est que, vraisemblablement, la maison où vous fûtes séquestrée n’est pas loin. On ne vous aurait pas endormie à Maisons-Laffitte pour vous conduire à Vincennes, n’est-ce pas ?
— C’est l’éminence même, rétorque la Tomme Bérurier qui a tendance à voir rouge.
— Parfait…
Derrière, le Gros ronronne comme un hélicoptère tâchant de repérer Bombard.
In petto je me dis (en latin, notez bien) qu’il doit avoir des végétations qu’on devrait lui ôter ipso facto.
— Chère Berthe, nous allons tenter une première expérience.
Oh ! la goulue ! Le regard qu’elle me décoche est déjà un viol en soi. Cette défricheuse de slip est subjuguée par mon autorité, ma personnalité et ma jolie gueule. Elle donnerait, j’en suis certain, sa pelle à gâteau en argent massif contre une nuit d’amour avec moi. Elle aurait raison d’ailleurs.
Essayez donc de vous envoyer en l’air avec une pelle à gâteau avant de lui jeter la première pierre.
— Dites ! Dites ! implore-t-elle.
Étrange comme l’excitation va bien aux femmes. Si celle-ci pesait cent kilos de moins elle serait presque désirable.
— Vous allez fermer les yeux… Et puis mieux que ça, attendez, je vais vous les bander…
Comme mon mouchoir est incompatible avec son tour de tronche, j’éveille Béru pour lui demander le sien. Il me tend une chose trouée, sombre et visqueuse dont je renonce à me servir. En fin de compte c’est ma cravate que je pose sur les paupières baissées de mon cobaye.
— Maintenant, Berthe, je vais vous conduire dans le parc… Concentrez-vous (croyez-moi c’est un bon conseil lorsqu’on le donne à une guêpe de son volume). Cherchez dans vos souvenirs les sensations que vous éprouviez…
On déambule sous les frondaisons déplumées par novembre.
Au bout de dix minutes de virons, je stoppe. Berthe me restitue ma cravetouze et médite…
— Alors ? pressé-je.
— Eh bien voilà, dit-elle. Au début, on tourniquait comme ça. Avec des virages secs à cause des allées…
— Pendant combien de temps ?
— Pas longtemps… On a fait ça deux ou trois fois…
— Donc la taule se trouve en bordure du parc…
— Peut-être…
— Ensuite ?
À la façon dont elle transforme sa bouillie en accordéon, je mesure l’intensité de son effort.
— On a suivi une ligne droite… Et ça devait être près de la Seine…
— Pourquoi ?
— Il y avait une péniche qui ululait… C’était tout près du chemin que nous suivions…
Je résume. Donc, la maison est en bordure du parc, non loin de la Seine… Vous voyez qu’on avance dans le raisonnement.
Le Gros me touche l’épaule.
— On peut dire ce qu’on veut de toi, Tonio, mais pour la gamberge t’en crains point.
Je pianote mon volant en regardant les feuilles mortes qu’une brise mutine roule dans les allées.
— Je pense à quelque chose, Berthe…
— À quoi ?
— Vous a-t-on ramenée dans l’auto américaine ?
— Non, fait-elle, tiens, c’est vrai…
— La seconde fois ils ont pris une camionnette, pas vrai ?
Elle est siphonnée, la chère âme.
— Comment le savez-vous ?
— Bonté divine, ils n’allaient pas promener dans une voiture normale une dame ayant les yeux bandés, cela aurait attiré l’attention…
— Très juste ! ratifie l’inspecteur Bérurier en allumant une cigarette éventrée.
— De quelle marque était cette camionnette ?
— C’était une 403, assure-t-elle.
Je remets mon bolide en marche et je roule mollement en direction de la Seine.
— Quand vous êtes sortie de cette chambre, vous avez descendu un escalier ?
— Oui.
— Long ?
— Il représentait deux étages…
— La chambre que vous occupiez était mansardée ?
— Non.
— Donc la maison comprend au moins deux étages plus un grenier… Ça doit être un pavillon important… Les constructions de ce genre comportent un perron, y en avait-il un ?
— Certes ! On me tenait le bras pendant que je le descendais, il faisait bien six à huit marches…
Je souris.
— Nous brûlons, mes enfants… Berthe, vous êtes une femme merveilleuse. Comme l’envie cet ignoble individu qui gît sur ma banquette arrière ! Comment un homme aussi peu intelligent a-t-il pu séduire une femme de votre classe !
— T’as fini, oui, bougonne le Gros, mi-figue mi-raisin !
La pin-up n’hésite plus. Considérant mon compliment comme un coup de rentre-dedans, elle se met à frotter son genou de rugby-woman contre ma jambe, ce qui a pour résultat un brusque enfoncement de l’accélérateur. Ma chignole fait un bond en avant. La Grabosse, durement secouée, fait une embardée sur moi.
— Dites-donc, Tonio, gazouille-t-elle, ça me rappelle quelque chose… À peine étions-nous sortis de la propriété que la camionnette a eu une secousse, comme si elle avait franchi un caniveau…