«Ты хорошо поела?» — спросил он у нее.
Она улыбнулась и похлопала по животу: «Я больше не могу есть».
«Ты попробовала бабушкин пирог?»
«Целый кусок».
Джо посмотрел на другую сторону стола, где сидела его мать. «Похоже, ты нас
перекормила. Не думаю, что мы сможем чем-нибудь заниматься сегодня вечером».
Мадлен взяла обеими руками отца за щеки. «Но, папа, это же Рождественский
сочельник. Ты сказал, что мы потанцуем».
Джо притворился, что плохо помнит. «Разве? А по-моему, я ничего не говорил о
танцах».
29
Бабушка улыбнулась, качнула головой и начала убирать со стола.
«Но, папа, — умоляла Мадлен, — мы всегда танцуем в Рождественский
сочельник. Только Я и ты, помнишь?»
В его густых усах появилась улыбка. «Конечно же, я помню, милая. Как я мог
забыть?»
Сказав это, он встал, взял ее за руку — и на мгновение, всего лишь на мгновение,
— его жена снова ожила, и он вспомнил, как они вдвоем проводили вечер перед
Рождеством — так же, как и многие другие вечера, — танцуя.
Они бы танцевали всю свою жизнь, но наступила нежданная беременность и
осложнения. Мадлен выжила. А ее мама нет. И Джо, крепкий мясник из Миннесоты, остался воспитывать Мадлен один.
«Ну, давай же, папа, — потянула она его за руку. — Давай потанцуем пока никто
не пришел». Она была права. Скоро зазвонит звонок, родственники наполнят эту
комнатку, и вечер пройдет.
Но сейчас там были только папа и Мадлен.
Любовь родителя к ребенку — мощная сила. Посмотрите на пару с их
новорожденным младенцем. Он абсолютно ничего не может предложить своим
родителям. Никаких денег. Никаких способностей. Никаких мудрых слов. Если бы у него
были карманы, то они были бы пусты. Увидеть младенца, лежащего в колыбели, — значит
увидеть полную беспомощность. Что там любить?
Но мама и папа находят, что любить. Только взгляните на лицо мамы, когда она
нянчит своего малыша. Только посмотрите в глаза папы, убаюкивающего своего ребенка.
И попробуйте причинить этому младенцу вред или плохо о нем отозваться — вы
столкнетесь с мощной силой, потому что такова родительская любовь.
Однажды Иисус спросил: если мы, будучи грешными людьми, испытываем такую
любовь, то насколько больше нас любит Бог, являясь безгрешным и бескорыстным
Отцом? Но что происходит, когда на любовь не отвечают? Что происходит с сердцем отца, когда его ребенок отворачивается?
Бунт налетел на жизнь Джо, как пыльная буря в Миннесоте. К тому времени, когда она стала достаточно взрослой, чтобы водить машину, Мадлен решила, что
она уже достаточно взрослая, чтобы управлять своей жизнью. И отец в эту жизнь
не вписывался.
«Я должен был предвидеть, что это произойдет, — скажет позднее Джо, — но, хоть убей, я этого не видел». Он не знал, что делать. Он не знал, как ему относиться
к проколотому носу и узким блузкам. Он не понимал поздних возвращений и плохих
оценок. А больше всего он не знал, когда ему нужно говорить, а когда молчать.
Она, с другой стороны, уже все решила. Она знала, когда нужно разговаривать с
отцом, — никогда. Она знала, когда ей нужно молчать, — всегда. Однако обстановка
изменилась, когда появился долговязый парень с татуировками. Он был ни на что не
годен, и Джо это знал.
30
И Джо ни за что не хотел позволить своей дочери провести Рождественский
сочельник с этим парнем.
«Ты останешься с нами, барышня. Ты останешься в бабушкином доме и будешь
есть бабушкин пирог. Ты будешь с нами в Рождественский сочельник».
Хотя они сидели за одним столом, было похоже, что они находились в разных
концах городка. Мадлен ковыряла еду вилкой, не проронив ни слова. Бабушка
попыталась заговорить с Джо, но он был не в настроении, чтобы говорить. С одной
стороны, он злился. С другой, он сидел с разбитым сердцем. Он бы все отдал, чтобы
узнать, как ему говорить с этой девочкой, которая когда-то сидела у него на
коленях.