Успокоив себя подобным образом, он снова уснул и проспал почти до полудня... пропустив завтрак.
Глава 5. Французская наука (171... год, Англия)
Аннет спустилась к завтраку в одиночестве, решив не будить супруга. В принципе, она была даже рада отдалить минуту встречи, просто не зная, что сказать после минувшей ночи. Как следует показать, что тебе все понравилось?
"Понравилось!" - мысленно передразнила девушка себя саму и передернула плечами, устраиваясь за накрытым к завтраку столом. Увы, до "понравилось" было очень далеко... вот только мужу знать об этом не полагалось.
-Подать вам гренков? - раздался над ее ухом вежливый голос дворецкого. - Или омлет?
При мысли о еде Аннет затошнило.
-Сделайте глазунью, - хмуро попросила она. - Или яйца в мешочек...
-Слушаюсь, миледи... - сказал Эдвард Берлим мрачно. - К сожалению, придется немного подождать...
-Ничего страшного! - торопливо успокоила Аннет, надеясь, что минуты ожидания пробудят в ней аппетит.
-Пока могу предложить вам сырную нарезку, леди Аннет.
-Нет-нет! - испуганно воспротивилась Аннет. - Подайте просто чай...
Дворецкий сделал знак лакею, и тот спешно удалился, торопясь в кухонные помещения и мысленно проклиная капризность господ.
-Так что делать, яйца в мешочек или глазунью? - сварливо осведомилась повариха, полная немолодая женщина с неопрятным пучком седоватых волос.
-Делайте оба варианта, - ехидно посоветовал лакей. - А еще и омлет, на всякий случай!
-И то верно, - фыркнула кухарка и потянулась за корзинкой с яйцами. - Что за морока с этими господами, особенно молодыми...
-Была бы хоть симпатичная, а то наша хозяйка ни то ни се, - усевшись за стол, весело рассуждал парень. - То не так, это не эдак...
-Луис! - холодно окликнул его суровый голос Берлима. Дворецкий, как всегда, появился незаметно. - Выбирай выражения, когда говоришь о господах! Если, конечно, желаешь сохранить место...
Луис вздрогнул и торопливо вскочил, покраснев до корней волос - как все рыжеволосые, краснел он некрасиво, багровыми пятнами.
-Простите, сэр! Я был неправ!
-А почему неправ, собственно? - послышалось капризное контральто Марты, и через секунду появилась и она сама, в форменном темно-коричневом платье, подчеркивающем ее безупречно точеную фигурку с высокой грудью и крутой линией бедер. В светлых завитках волос девушки белела кружевная наколка, на узком хорошеньком личике застыла чуть презрительная гримаска, нисколько не портившая миловидности его черт.
-Вы о чем, Марта? - недовольно осведомился Эдвард. Среднего роста, коренастый, носатый, дворецкий был некрасив, но представителен. И очень, очень себе на уме.
-Луис прав, моя госпожа совсем не похожа на свою мать! - громко сообщила девушка, гордо вскинув подбородок. - Вот та - истинная леди, немолода, но как хороша! Умеет держать себя...
-Вы служили у нее камеристкой, надо полагать?
-Горничной, - слегка покраснела Марта и заносчиво добавила: - Леди решила, что ее дочери будет достаточно услуг неопытной камеристки...
-То есть ваших, я правильно понял? - холодно уточнил дворецкий.
На сей раз Марта нисколько не смутилась:
-Да! А что, господин Берлим, надо ведь с чего-то начинать? Зато потом я смогу устроиться в хороший дом...
-Сможете... безусловно, - ледяным тоном подтвердил дворецкий. - Если научитесь держать язык з зубами. Потому что я могу сообщить экономке миссис Ховард, о вашем поведении. Это отразится на будущих рекомендациях. Так что займитесь чем-то полезным! Например, приведите в порядок платья своей госпожи.
Марта сверкнула глазами, подхватила подол юбки и торопливо вышла.
-Вам есть, что добавить? - обернулся к бледному, как смерть, лакею, дворецкий. - Или тоже приметесь за работу? Глазунья уже готова!
-Сию минуту! - пролепетал паренек.
* * *
Пока слуги ссорились на кухне, Аннет нервно пила чай в столовой, практически не ощущая его вкуса. Чашка тряслась в ее руках, и девушка, сделав очередной глоток, осторожно поставила экземпляр изысканного фарфорового сервиза обратно на блюдце и судорожно вздохнула. Опершись локтями о стол, она обхватила голову руками и зажмурилась. Так и сидела, пока не подали заказанный завтрак...
-Спасибо, я передумала есть, - невнятно сказала Аннет. Аппетит не только не проснулся, наоборот, теперь ее тошнило еще больше. - Совсем не голодна... спасибо за старания!
-Всегда рады быть полезными, миледи, - холодно отозвался дворецкий и бросил тяжелый взгляд на Луиса. Паренек, старательно скрывая ухмылку, подхватил поднос и спустился в кухню, где торжественно водрузил тарелки на стол.
-Невкусно? - с подозрением спросила кухарка, сердито подбоченившись.
-Миледи не изволили есть! - насмешливо пояснил Луис, покосившись на дверь, чтобы убедиться, что Берлим не стоит за спиной. - Нет аппетита!
-У господ свои причуды, - вздохнула повариха и со вздохом предложила, кивнув на тарелки с нетронутым завтраком: - Давай, устраивайся! Ешь... не выбрасывать же?
Луис охотно последовал этому приглашению... и вскоре к ним присоединилась Марта.
* * *
Аннет встретилась с Мариусом за полдником. До этого она тщательно избегала собственного мужа, придумывая себе всевозможные дела. Однако дальше оттягивать роковой момент было нельзя, и девушка, отчаянно волнуясь, появилась в столовой. На сей раз Мариус опередил ее и уже ждал, как будто с нетерпением.
-Миледи! - с тенью недовольства, но в то же время облегченно воскликнул он, вежливо поднимаясь при её появлении. - Я уж думал, вы не спуститесь к трапезе...
Аннет нервно улыбнулась, неуверенно поправляя нагрудный платок, прикрывающий декольте - деталь безусловно лишнюю, по мнению Мариуса, но популярную среди сдержанных англичанок. В остальном же образ девушки вполне соответствовал вкусам супруга: платье с тугим корсетом и пышной юбкой придало силуэту соблазнительные очертания, а несколько мазков румян и пудры избавили лицо от болезненной бледности.
-Мило выглядите! - скупо похвалил он и кивнул на стул напротив. - Присаживайтесь скорее, я жутко голоден! Приказал не подавать без вас...