Мариус сердито сжал челюсти. Весь минувший день он размышлял о произошедшем и пришел к единственно возможному решению: им с Аннет надо любой ценой расстаться! Он не сможет жить с женщиной, которая заставила его усомниться в себе как в мужчине! И уже не в первый раз...
-Я ее ненавижу! - выпалил он, глаза его сверкали.
Адриан удивленно поднял брови:
-И ты понял это вот только сейчас? - в голосе проскользнул скептицизм.
-Да! - выдохнул Мариус.
Адриан, прищурившись, пригляделся к сыну. Тот выглядел донельзя искренним... казалось, он верил в собственные слова. Что же могло произойти между ним и его постной неинтересной женой? Нечто существенное, раз эта холодноватая особа вызвала в его сыне такую страсть - пусть и отрицательного толка!
Однако пожилой граф знал, что парень едва ли удовлетворит его любопытство. Тайна, судя по всему, для Мариуса неприглядная, и он ее не раскроет... гордость не позволит!
-И что ты предлагаешь? - наконец, утомленно осведомился Андриан.
-Ничего! Жду предложений от тебя.
-От меня? Почему же?
Мариус неопределенно пожал плечами:
-Ты умен, этого у тебя не отнимаешь! Опытен... помоги мне! Прошу как сын отца...
Адриан задумался, склонив голову набок.
-Ладно, я порекомендую тебе одного делового человека... если кто и может помочь, то лишь он, - помолчав, нехотя произнес мужчина.
-Делового человека? - недоверчиво повторил Мариус.
-Да. Адвоката, скажем... будь с ним предельно честен. Если и существует некая лазейка, в которую можно проникнуть - он ее отыщет!
-Это именно то, что мне нужно! - удовлетворенно кивнул Мариус. - Благодарю, отец!
* * *
С "деловым человеком" Мариус встретился несколько дней спустя - так скоро, как сумел условиться. Рекомендованный отцом гражданин оказался весьма занятой личностью... что было хорошим признаком, доказывая востребованность его услуг... вдруг действительно поможет?
Внешне, правда, он особого впечатления не производил: щуплый, невысокий, с обширными залысинами и маленькими бегающими глазками. Говорил торопливо и уверенно, сопровождая свою речь легкой угодливой улыбочкой.
Звали его Антонио Бьяджи. Выяснилось, что он француз по происхождению, но уже много лет живет в Англии.
-Господин граф, ваш отец вкратце обрисовал мне ситуацию, - начал Антонио, сразу приступая к сути вопроса. И это тоже импонировало Мариусу. - Я изучил кое-какие документы, и у меня уже есть идеи. Возможно, нам удастся решить вашу проблему.
Мариус выпрямился, охваченным смятением и не смея верить, что чудеса возможны. Да и было бы смешно, свершись такое чудо здесь, в этом маловразумительном пыльном кабинете... никакой представительности, никакой эффектности!
-Но... что конкретно вы можете предложить? - осторожно спросил Мариус. Сердце его предательски колотилось.
-Видите ли... насколько мне удалось выяснить, сэр, за годы жизни с леди Аннет вы... м-м... простите за прямоту... растратили солидную часть ее приданого.
Мариус покраснел.
-И что? - запальчиво спросил он. - Какое это имеет значение?
Не хватало, чтобы его учил уму-разуму какой-то жалкий человечишко! Достаточно отца с его авторитарностью...
-О, это очень важно! - усмехнулся "деловой человек". - Это может стать основанием для развода (1)...
------------
сноски:
(1) подобные курьезные прецеденты действительны случались. Некоторые историки объясняют это тем фактом, что в 18 веке уже формируется новая идеология. В основе расторжения брака лежит неразумная трата денег. Это пришла буржуазия, капиталисты со своим денежным мышлением.
------------
Мариус изумленно воззрился на него:
-Основанием для развода может стать тот факт, что я растратил приданое моей жены?
-Именно! - приторно заулыбался адвокат. - Я попробую обыграть эту карту.
-И... я буду свободен? - с придыханием спросил Мариус. Господи, неужели такое возможно?!
-Абсолютно!
-Если вам это удастся...значит, вы кудесник!
-Вовсе нет, - хмыкнул Антонио. - Всего лишь опытный адвокат.
* * *
Несколько недель Мариус, отнюдь не суеверный, боялся сглазить удачу и потому молчал, скрывая свои неблаговидные намерения от жены. Впрочем, и сам от нее скрывался, насколько возможно. Радовало, что отпуск еще не подошел к концу - сейчас мысли молодого графа были как никогда далеки от тягот военной службы. Более того, впервые ему захотелось уйти в отставку... пожить какое-то время для себя самого.
Наконец, адвокат уверил его, что "вопрос будет решен положительно и очень скоро", и Мариус понял - пришло время объясниться с Аннет. Дальше умалчивать происходящее было бы просто подло... Ей ведь тоже надо подумать о своем будущем!
Оказалось, не так легко обсудить тему развода. Слишком уж щекотливым был вопрос!
-Аннет, полагаю, ты понимаешь, что нам плохо вместе, - тщательно подбирая слова, заговорил Мариус, выбрав для разговора утреннее время. - Наш брак неудачен.
Аннет сразу насторожило, что Мариус решил сегодня составить ей компанию за завтраком - последние дни он старался избегать ее общества. Поэтому женщину вовсе не удивило подобное начало беседы. Зато продолжение не просто удивило - шокировало.
-Нам надо развестись.
-Что?! - она воззрилась на мужа с изумлением, совершенно уверенная, что ослышалась либо неправильно поняла его. Развод был чем-то постижимым, немыслимым, невозможным в ее, Аннет, мироздании! Даже королей разводили не без труда и лишь в случаях, когда не было наследника престола, что уж говорить о таких, как она и Мариус?! Нет, это просто абсурд!
-Не притворяйся глухой, ты хорошо слышала меня, - нетерпеливо повторил Мариус, раздраженный ее реакцией. Впрочем, он и сам не знал, какой должна быть эта реакция... - Я предлагаю развод.
Аннет трогательно, совсем по-детски прижала руки к груди.
-Это... нелепо! Это грех!
Мариус поморщился. Что ж, аргументы в духе его жены! Следовало ожидать...
-Я лично считаю грехом жить так, как мы с тобой.
-Ты неправ! - взволнованно заспорила Аннет. Впервые на памяти Мариуса она заговорила пылко, страстно, с чувством... эмоции придали выразительности ее худому аскетичному лицу, зажгли глаза... женщина как будто помолодела и похорошела. - Мы не можем, не должны расставаться! Это неправильно! Церковь не велит...