— Я не знаю, как еще это сказать, но… — Ее дыхание вырывается длинным порывом. — Я должна отпустить тебя.
Плакат выскальзывает у меня из рук и с грохотом падает на пол, а затем Post-Its рассыпаются разноцветной кучей у моих ног, словно гигантские кусочки конфетти. Я падаю на стул напротив Деб со свинцом в животе.
— Что?
— Мне так жаль. Честное слово, это последнее, что я хочу сделать, но это не в моих силах.
Моя челюсть отвисла, когда я уставилась на своего босса, потеряв дар речи. Я никогда не видела, чтобы она выглядела так торжественно.
— Но… почему? Что я сделала не так?
— Ничего, — быстро говорит Деб. — Ты замечательная помощница, и я совсем не хочу тебя терять, но на прошлой неделе совет директоров объявил о большом сокращении бюджета всех отделов, а это значит, что больше никаких лишних трат.
Я недоверчиво хмыкаю, услышав ее слова. Я проработала в этой компании четыре года, отдавая им все, и только для того, чтобы меня назвали "ненужной".
Ой.
— Не могу в это поверить, — говорю я в ответ. — Значит, все помощники просто… исчезли?
Деб снова гримасничает, на этот раз не встречаясь с моими глазами. — Не совсем. Департаментам придется делить ассистентов.
Я смотрю, как она неловко крутит кофейную чашку взад-вперед на столе, и стыд охватывает меня, когда смысл ее слов становится понятен.
— Точно, — бормочу я. — И я не попала в число избранных.
Деб переводит взгляд на меня.
— Пожалуйста, не думай об этом так. Я упорно боролась за тебя, Вай. Ты заслуживаешь этой работы больше, чем кто-либо другой. Черт, они должны были повысить тебя до руководителя проекта еще много лет назад, но… — Она покачала головой. — Ты же знаешь, что это за индустрия. Это мальчишеский клуб, и Скотт имеет больше влияния на совет директоров, чем я, так что…
— Я поняла, — говорю я, потирая лицо. Мне бы очень хотелось, чтобы я не вела этот разговор с отпечатком ковра в офисе Деб на моей щеке. Должно быть, я выгляжу так непрофессионально.
— Мне очень жаль. Если бы это зависело от меня, ты бы никуда не поехала.
Я тупо киваю, не обращая внимания на ее слова. Я понимаю, что она не хочет меня отпускать — она всегда была добра ко мне, — но это лишь показывает, насколько непостоянна эта индустрия, что эта компания совсем не ценит меня.
Я сглатываю кислый вкус во рту, деревянно поднимаюсь, чтобы снова собрать свои вещи с пола, затем иду к своему крошечному столу в углу офиса Деб, стараясь не обращать внимания на жжение в глазах, пока трясущимися руками собираю свои вещи.
Не плачь. Не доставляй им удовольствия.
Дело не только в унижении от того, что меня не выбрали остаться, но и в страхе, грызущем живот от осознания того, что мне придется вернуться домой посреди дня, в пустую квартиру. Моя работа — это… ну, была моя жизнь. Она была моей целью, моей путеводной звездой, моей причиной вставать с постели по утрам. Без нее я не знаю, кто я.
Несмотря на то что я работаю в компании уже много лет, мне требуется всего пять минут, чтобы собрать вещи со своего стола. Деб пытается долго прощаться со мной, рассказывая, как сильно она меня ценила, как будет скучать, но я оправдываюсь и ухожу. Каждое слово из ее уст только подтачивает нож.
Я больше ни с кем не прощаюсь, выбегая из здания, — жгучее чувство унижения грозит пролиться слезами при малейшем толчке. Воздух прохладный, когда лифт выпускает меня на парковку, а руки сжимают коробку с вещами из моего стола. В ней немного: тетради, ручки, степлер, фоторамка с фотографией меня и моих родителей на выпускном и маленький грустный суккулент, который уже полгода находится на грани смерти.
Теперь он точно умрет. Я в этом уверена.
Я бросаю коробку в багажник машины и пробираюсь к водительской стороне. Как только дверь закрывается, я упираюсь лбом в руль и издаю низкое "ухххххх".
Мне двадцать пять, и я безработная. Что, черт возьми, мне теперь делать?
К тому времени, когда я приезжаю домой, я в ярости. Как эта компания посмела избавиться от меня как от ненужной траты, как будто я не отдала им несколько лучших лет своей жизни?
Я врываюсь в свою квартиру, бросаю коробку с письменными принадлежностями на кухонный стол и захлопываю за собой дверь. Солнце ярко светит сквозь открытые жалюзи, и, когда я достаю шнур, чтобы закрыть их, мне приходится прикрывать глаза. Я не привыкла быть дома в это время суток — обычно я по локоть погружена в электронную почту или беру кофе у штатного бариста в холле нашего здания. Я теряю счет времени, когда нахожусь на работе, гудя от энергии оживленного офиса, находясь в постоянном потоке входящих задач, которые держат меня в напряжении весь день. К тому времени, когда я выхожу из здания, небо чаще всего становится пурпурным. В действительно продуктивный день оно становится абсолютно черным.