– Нет. Я все больше занята бумажной работой. Максимум что разрешает мне Марк – это приготовить кофе. Он стал таким тираном, стоило назначить его шеф-поваром.
Эмили опасливо покосилась на входную полукруглую дверь, а потом в сторону кухни. Все дверные проемы в уютном швейцарском шале были круглыми, напоминая о творчестве Рональда Толкиена, складывалось ощущение, что они остановились в Хоббитоне и сейчас того и гляди из кухни выйдет Бильбо Бэггинс с подносом полным разнообразной снеди.
– Сиена говорит, что дома он практически не готовит, максимум – кофе ей утром делает, вся остальная готовка лежит на ней.
Кэш только нахмурилась в ответ на это. Ей надо было улыбнуться, говоря про Марка тирана. Эм восприняла это как сигнал к “действию”, точнее поводом посплетничать, помыть косточки общим друзьям. Кэш это никогда не нравилось.
– А мы кого сейчас боимся: Сиену или Марка? –осведомилась Кэш также шепотом, подстроившись под заговорщицкое поведение подруги.
– Так получилось… – Эмили тихо рассмеялась, осознав всю комичность ситуации. – Глупо, да?
Не глупо, просто ее это обеспокоило. Сиена ни за что не станет обижаться на такие вещи, но не сегодня так завтра обязательно «ковырнет» этим Марка, как только тот начнет зарываться, рассказывая о своих подвигах на кухне ресторана.
– Мне будет полезно вспомнить с чего все начиналось, – вместо ответа на ее вопрос проговорила Кэш. – Тысячу лет ничего не готовила, сейчас у меня появилась отличная идея, что приготовить на ужин, – это будет запеченный окорок в пряной панировке, глазированный апельсином, грибная и луковая подлива, а к ней пюре со сливками и…
Эмили улыбнулась, замахав руками, что-то зазвенело в ее пальцах. Кэш с екнувшим сердцем проследила за ее пальцами, увидев знакомый колокольчик. Как он оказался у нее?
– Хватит! Ты так аппетитно рассказываешь, мне уже есть захотелось. Я только «за», ты же знаешь, как я люблю твою стряпню, но может для начала перекусим чем-нибудь попроще?
– Хорошо, – Кэш еще не сводила глаз от ее рук, – уверена, что мы что-нибудь придумаем.
Эмили наконец привстала на коленях и протянула ей серебряный колокольчик-брелок.
– Он выпал, когда мы стали разбирать игрушки.
Милая вещичка весело заблестела в свете рождественских огней, закрепленных у потолка, тревожно звякнула, прежде чем попасть в ладонь Кэш. Она повертела его в руках, в очередной раз рассматривая изящную работу – на боках колокольчика были выгравированы слова рождественской песни. “Tra la la la la” – вот что призывала петь ее игрушка, прогоняя прочь грусть и тоску.
– Да, мое. Спасибо.
Это подарок. Его вручили Кэш в счет будущего Рождества. Даритель решил не являться на праздник в шумной компании, предпочтя холодной Швейцарии теплый климат Фиджи.
***
– У нас гости! –сообщил Стивен, сгрузив у камина вязанку сосновых дров.
По полу пронеслась волна морозной свежести, в воздухе разлился аромат смолистой древесины, а Кэш натянула рукава на кисти, пряча в них пальцы.
– Кристофер? – скорее для галочки, чем на самом деле надеясь на это, поинтересовалась она.
Ничто не дрогнуло в ее душе при мысли о нем. Она привыкла верить своей интуиции, предчувствие в этот раз молчало, тем самым говоря, что она ошиблась в своих предположениях. Это не он.
– Нет, не он, – Стив отряхивался от мусора. – Ты, кстати, звонила ему?
Девушка покачала головой, глядя в сторону окна, гадая, кого же принесло к ним в самую последнюю минуту.
– Это Ниран и Кэрр?
–Опять не угадала.
Стивен только смерил ее внимательным взглядом. Они давно знакомы. Нет, он знает ее целую вечность и кажется, что слишком хорошо. Он видит, что что-то не так.
Кэш как будто угасает.
Девушку, что привлекла его когда-то своим звонким смехом, все реже можно увидеть улыбающейся и все чаще задумчивой, даже расстроенной.
– Так кто все-таки приехал?
Кэш тряхнула головой, сжимая в кармашке свой талисман.
“Надо прекращать это!”
Надо выкинуть из головы подозрения, дурные мысли и обиды, вместо них вытащить припозднившееся или задремавшее предвкушение праздника, ожидание чуда и грядущего волшебства. Иначе, это будет кошмар!
– Пойди посмотри.
Кэш вышла на крыльцо, оглядываясь в поисках того, кто решил разбавить своим присутствием их небольшую компанию.
– Ты опять?
– Эми, я прошу тебя, не начинай! – раздалось позади и дверь захлопнулась.
Кэш почувствовала себя кротом, выбравшимся раньше времени из своей темной норы – яркое зимнее солнце и белоснежный снег, отражающий свет миллионами крошечных зеркал, ослеплял. "Крот" болезненно щурился, глядя на яркое солнце.