— Стой, Кевин! — Подобрав юбки, она побежала к нему. На поверхности травы глаза Мадлен нашли игрушечного мишку. Она обратилась к мальчику: — Итак, давай-ка с тобой поищем какую-нибудь длинную палку или что-то вроде этого, чтобы можно было зацепить его и вытащить.
Кевин послушно кивнул, и они вместе отправились на поиски. Мадлен попадались деревянные палки, но все короткие. Периодически она поглядывала за Кевином.
Вдруг Мадлен послышался треск, будто кто-то наступил на сухую ветку. Она огляделась, но никого не увидела. Этот звук заставил ее насторожиться, но Мадлен продолжила искать. Снова треск. Испугавшись, она гордо выпрямилась.
Мадлен не выказывала боязнь со стороны, чтобы не пугать Кевина. Она умела держать себя в руках, несмотря на то, что на нее начинал накатывать ужас.
Внезапный крик Кевина отвлек ее:
— Мадлен, я нашел длинную палку! — Он покачал предметом в руке. — Подойдет?
Она одобрительно качнула головой. Взяв ее в руки, ей не терпелось достать медведя и поскорее убраться отсюда.
Подступив к самому краю озера, Мадлен ухватилась за конец палки. Нагнувшись вперед, она старалась зацепить другим концом игрушку. Мадлен почувствовала, как позади Кевин взял в руки ее юбку для подстраховки, однако вряд ли ее это спасет. Носки ее туфель почти касались воды. Двигая своим инструментом, Мадлен мысленно молилась не свалиться в озеро: она никогда не простит себе испорченное дорогое платье. В конце концов, ей удалось вызволить мишку и вернуть его Кевину.
— Ну все, пойдем назад, — поспешно сказала она, все еще удерживая в руках кусок дерева.
Кевин, сжимая мишку в объятиях, с недоумением взглянул на нее.
— Зачем тебе палка? Мы же спасли мишку, теперь выброси ее.
Мадлен, вцепившись в нее покрепче, затараторила:
— Нужна. Вдруг пригодиться? К тому же, у меня что-то нога разболелась. — Мадлен сморщила лицо и перевалила вес тела на другую ногу, опираясь на огромную трость.
Бросив на нее косой взгляд, мальчик переключился на игрушечного мишку, которому он был предельно рад. Он пошел вперед, а Мадлен «хромала» сзади, стараясь не отпускать его от себя далеко.
Разумеется, с ее ногой все в порядке. Мадлен не желала вселять страх в сердце мальчишки, но и проявлять беспечность к их безопасности тоже. Вот поэтому она взяла с собой палку. По дороге до дома Мадлен часто в тревоге оглядывалась, но перестала, когда она и Кевин подошли к дому. Мадлен отбросила свое оружие в сторону, похлопав ладони друг о друга. Вполне возможно, что это была птица или лесной зверь, и она зря паниковала. Мадлен решила не говорить о своих подозрениях никому, особенно Джеку. Она решила, что ее просто-напросто засмеют.
С порога Мадлен услышала дикие крики, схожие с гневным лаем маленькой собачонки. Посреди холла стоял Кевин с опущенной головой и прижатым у сердца мишкой, а также гувернантка Фиби, которая служила источником громкого шума и держала пальцы у висков. Рядом с ней также находилась вечно недовольная Марша, которая, заметив ее, стала интенсивно раздувать ноздри.
«Не таким ли приемом она разжигает камин?» — снизошла ей на ум острота.
— Что происходит? — Мадлен встала с Кевином, прикоснувшись к его спине.
Озлобленная пара глаз устремилась на Мадлен.
— В лес ходить запрещено! Там опасно, а вы ушли и еще никому не сказали. Я отвечаю головой за этого мальчишку, а ты уводишь его в густой лес и еще преспокойно спрашиваешь, что случилось?!
Мадлен свела брови вместе. Она прижала Кевина к себе.
— Он ходил туда не один, а со мной. — Голос Мадлен приобрел жесткость, что Марша и Фиби слегка удивились. — Мы просто искали его любимого мишку. К тому же, в лесу нет никакой опасности.
Насчет последнего Мадлен была не совсем уверена, но она надеялась, что не лжет.
Марша открыла рот, но Фиби уперла руки в бока и вставила за нее:
— Ты знаешь, сколько у него таких игрушек? Ему уже завтра доставят тележку бурых мишек, стоит только попросить его милость.
— Мне подарила его мама! — закричал Кевин. Мальчик побежал вверх по лестнице, и устремился в семейное крыло дома.
Мадлен полоснула Фиби сердитым взглядом, крепко сцепив зубы.
— Я вчера нашла разбитую вазу, — наконец, вступила Марша. — Ее осколки валялись в саду под кустом. Мадлен, если ты принимаешься смотреть за детьми, то хотя бы делай это как надо!
Мадлен открыла рот. Самые резкие, колкие слова вертелись на языке, что она не знала, с какого начать. Ей так много хотелось им высказать! Смотреть за детьми — не ее обязанность, да и за кем вообще смотреть? Только за Кевином, ведь Миранда уже не ребенок.