Мир, казалось, замер на месте, а Белла, словно в замедленной съемке, ударилась в лобовое стекло, которое разлетелось на миллионы осколков от столкновения с прелестной женской головкой, и продолжила полет дальше.
И ее не стало.
Часть четвертая
Глава тридцать девятая
Три года спустя
— С днем рождения, Берти! — воскликнула Джо, поставив на деревянный садовый столик перед малышом огромный шоколадный торт с тремя зажженными свечками.
Огромные голубые глаза Берти расширились от восторга, а рот до ушей расплылся в улыбке. Он встал на колени на свой стул, чтобы оказаться поближе к торту, и откинул светлые волосы с глаз. Терпеливо дождавшись, пока все восторженно, хоть и невпопад допоют поздравление, он наклонился вперед и подул что было силы.
Погасла только одна свечка, и он попытался снова, но две другие все не поддавались.
— Давай я! — предложила Элоди, залезая на стул и становясь на колени рядом с ним.
Берти с обожанием посмотрел на нее:
— Давай вместе!
Все радостно закричали и захлопали, когда совместными усилиями они погасили свечи.
Джо разрезала торт и поставила огромный кусок на бумажной тарелке перед Берти.
— Первый кусочек — имениннику!
— Спасибо, — вежливо сказал он и, дождавшись, пока Джо отвернется, подвинул свою тарелку к Элоди. — На, возьми первый кусок, — заговорщицким тоном прошептал он.
Шарлотта наблюдала за ними, и ее переполняла любовь. Их привязанность была такой милой, а присутствие Берти в ее жизни очень помогло Элоди пережить трудности последних нескольких лет.
Она была милой и умной малышкой, но на ее лице лежала печать печали, которая никогда не исчезала полностью, что едва ли было удивительно. У нее были такие же огромные темные глаза и пухлые губы, как у матери, и уже было ясно, что она унаследует красоту Беллы. Не ясно, унаследовала ли она также и темные стороны ее характера, но пока были основания надеяться, что это не так.
— Будешь торт, Шарли? — прервала ее раздумья Элоди. — Можешь взять часть моего, если хочешь.
Шарлотта подошла и поцеловала Элоди в макушку:
— Нет, спасибо, радость моя. У меня и так уже большой животик!
Элоди искоса глянула на Берти, и они оба захихикали. Шарлотта погрозила пальцем.
— Эй, хватит шалостей! — шутливо нахмурилась она. — А кто еще хочет пить?
— Я! — в унисон откликнулись Берти и Элоди.
— И я! — крикнул Мэтт, подняв руку, и принялся подпрыгивать на стуле под общий хохот.
— Это ты должен делать напиток для Шарли, а не наоборот, — проворчала Фрейя.
Она закинула ноги на соседний стул и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. При этом с нее слетели солнечные очки.
— Но если ты сделаешь, Шарли, то как я могу отказаться?
Шарлотта рассмеялась и пошла за Джо, направившейся обратно на кухню. Она с облегчением ушла с жаркого солнца в прохладную и спокойную тень дома.
— Присядь, — распорядилась Джо. — Я сама все приготовлю.
Шарлотта хотела было возразить, но ее тело так сильно этому противилось, что она с радостью выполнила распоряжение.
— Как ты себя чувствуешь, милая? — бросила Джо через плечо, деловито готовя новую порцию напитков на всех и одновременно засовывая в печь противни и раскладывая по тарелкам салат.
Шарлотта с восхищением смотрела на нее. Она была просто поражена энергией этой женщины. Как же хорошо было снова видеть счастливую Джо в родной стихии, а не ту тень человека, которой она стала в те ужасные времена. Она уже никогда не станет прежней — разве это возможно после всего произошедшего? — но ей определенно стало в миллионы раз лучше.
— Я чувствую себя… — с усмешкой начала Шарлотта. — Толстой, потной и усталой!
Джо прекратила суетиться и обернулась к Шарлотте.
— Знаешь, честно скажу — никогда не видела тебя более прекрасной. И теперь уже ждать осталось недолго, я надеюсь.
— Да, слава богу! — согласилась Шарлотта, погладив огромный живот.
Она обернулась и посмотрела на террасу, где собрались гости — взрослые болтали, а дети смеялись над какой-то шуткой, понятной только им самим.
— Надеюсь, Эмма — следующая.
— Да, — Джо проследила за взглядом Шарлотты, туда, где сидели Эмма и ее муж Праш. — Было бы здорово. Хотя, думаю, они пока еще привыкают к семейной жизни. К тому же Эмма понимает, что могут возникнуть сложности из-за ее прошлых проблем со здоровьем. И возраста, конечно.