— Знаю. Поверь, теперь она очень об этом жалеет.
Бен прикусил губу и посмотрел на тротуар за окном, где десятки пешеходов, спеша по своим делам, с грацией балетных танцоров увертывались друг от друга, чтобы не столкнуться.
— В самом деле?
— Да, конечно. Смерть отца стала для нее очень тяжелым ударом, и она просто струсила. А когда поняла, что натворила, было уже слишком поздно.
— Как она? — Бен продолжал смотреть в окно, стараясь казаться безразличным.
— В порядке.
— Она… все еще одна?
Фрейя улыбнулась:
— Да. Веришь или нет, но с тобой не так-то легко сравниться, Бен Гордон.
Бен глухо рассмеялся:
— Я думал, она в конце концов сойдется с тем парнем, Люком, с которым работала. Она часто о нем упоминала незадолго до того, как мы расстались.
Фрейя покачала головой:
— Нет. Они просто дружили. И сейчас дружат. Но у него есть другая.
Бен кивнул и снова посмотрел на Фрейю:
— Теперь это уже не важно.
— Конечно, — согласилась Фрейя. — Но она рада, что ты смог это пережить и что у вас с Беллой родился ребенок. Она знает, как ты хотел детей.
— Да. Наверное, это была еще одна проблема: я хотел, а она — нет.
— Все не так просто. Дело не в том, что она не хотела детей. Думаю, она просто хотела быть абсолютно уверенной в том, что она хочет их именно от тебя.
— Да, понимаю. Что ж, видимо, просто не судьба. Иначе все не пошло бы под откос, верно? — он поднялся из-за стола. — В общем, мне пора обратно на работу.
Фрейя тоже встала, и они вместе вышли из кафе.
— Как здорово снова тебя видеть, Бен! Я по тебе скучала.
Бен приобнял ее:
— Я по тебе тоже.
— Я знаю, тебе сейчас не до этого, но позвони Мэтту, как появится возможность!
Бен кивнул:
— Конечно. Пока, Фрейя!
— Пока! — ответила она ему вслед и, лишь когда толпа поглотила его, поняла, что нужно было спросить его новый номер.
Глядя, как он уходит, уже уткнувшись в свой телефон, по-видимому, чтобы сообщить разъяренной Белле, где он, она с тоской осознала, что теперь еще очень долго его не увидит.
Глава девятая
Ну, и чем это таким важным ты сегодня был занят, что наплевал на мои звонки? — Карие глаза Беллы пылали еле сдерживаемым гневом.
— Я не плевал на твои звонки. — Бен пытался есть ризотто, но во рту было сухо, отчего еда по вкусу напоминала картон.
С самого его возвращения домой час назад атмосфера в доме становилась все более ледяной. Он понимал, что, если рассказать Белле правду о том, где он был, когда она пыталась дозвониться до него в обед, будет только хуже.
— Я был на работе, Белла. Я не могу бросить все и отвечать на личные звонки всякий раз, когда звонит телефон. Это непрофессионально, и у меня будут проблемы. Мне никак нельзя потерять эту работу.
Белла швырнула вилку с такой силой, что от лязга они оба подскочили на месте.
— А если бы это было срочно? Если бы это было по поводу Элоди?
— Ну, тогда бы я, конечно, бросил все и примчался. Но ведь это было не по поводу Элоди, так?
Нижняя губа Беллы дрогнула, и Бену едва ли не физически пришлось подавить нараставшее в груди раздражение. Всякий раз, стоило ему лишь слегка возразить, она тут же впадала в истерику или начинала плакать. И это надоедало ему все сильнее.
Но он строго напомнил себе, что она совсем недавно родила и еще охвачена эмоциональной и гормональной бурей. Нужно набраться терпения.
— Успокойся, милая. Не расстраивайся. Ты отлично справляешься с нашей замечательной малышкой. Я тобой очень горжусь!
Белла слабо улыбнулась и утерла слезы:
— Спасибо. Прости, что так часто тебе звоню. Просто иногда становится до чертиков одиноко. Мне очень, очень тяжело.
Бен взял ее за руку:
— Конечно. Я все понимаю, милая. Но… Тебе ведь не обязательно быть одинокой.
Белла отдернула руку и села, выпрямив спину, ожидая, что он скажет дальше.
— Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.
Белла поджала губы и посмотрела в сторону. Бен сделал глубокий вдох.
— Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.
Бен попытался понять выражение ее лица. То, что она сразу же не вцепилась ему в глотку, давало крохотную искорку надежды.
— Возможно… — начала она, медленно прикрыв глаза. — Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…
Ее слова повисли в воздухе. Бен радостно кивнул, не обращая внимания на недосказанность.