— Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?
— Их? Твоего отца тоже позовем?
Бен нахмурился.
— Ну, да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.
Белла снова отвела взгляд, сохраняя полную непроницаемость. Наконец, безразлично пожав плечами, она сказала:
— Наверное.
У Бена закружилась голова от радости. До сих пор он даже не представлял, как сильно давило на него отчуждение от семьи. Он отчаянно скучал по родным, и встреча с Фрейей напомнила ему, что они не были чудовищами и что его мать была в сильном шоке в тот день, когда они с Беллой поругались. И где-то в глубине души он чувствовал, что, возможно, его мать кое в чем была права. На Рождество Белла вела себя странно, будто избалованное дитя.
Он доел ужин, стараясь не спешить, чтобы не показалось, что он торопится поскорее добраться до телефона.
— Может, пойдешь примешь ванну, расслабишься? А я пока приберу здесь все, — предложил он, не желая, чтобы она слышала разговор. — За Элоди я пригляжу.
Она чуть задумалась, затем кивнула:
— Да, было бы неплохо. Спасибо.
Бен принялся убирать кухню, пока не услышал, как она закрыла краны и залезла в ванну.
— Мам, это я, — сказал он, едва Джо ответила на звонок.
— Бен! — по голосу Джо было слышно, что она едва не плачет.
Последовала долгая пауза, прежде чем она немного успокоилась и заговорила снова:
— Милый, как я рада тебя слышать! Как ты там, сынок?
Бен вдруг почувствовал подступающие слезы.
Собравшись с духом, он ответил:
— Хорошо, мам. В самом деле.
— А Элоди? Она как?
В голосе Джо слышалась такая тревога, что Бену стало стыдно. Это была первая внучка Джо, и ей, похоже, было боязно даже спрашивать.
— Я за тем и звоню. Мы тут подумали — не хотите с папой заехать на этих выходных? В субботу, например.
После недолгого молчания Джо ответила:
— Мы бы с удовольствием. Конечно, приедем. А Белла к этому нормально отнесется? Я не хочу ее расстраивать.
— Конечно! Она тоже хочет вас видеть. — Бен с трудом выдавил из себя ложь, но по-другому он ответить не мог.
— Тогда мы с радостью приедем. Спасибо. А во сколько?
Бен попытался припомнить распорядок дня, который Белла завела для Элоди, но никак не мог вспомнить точное время.
— Э… Где-нибудь около полудня? Мы приготовим обед.
— Замечательно! — Джо казалась взволнованной, и от этого Бен почувствовал себя еще более виноватым. — Тогда до встречи!
Бен положил трубку, жалея, что не предложил Белле сделать это раньше. Его родители были хорошими людьми, и было несправедливо наказывать их за слова, сказанные сгоряча.
— Около полудня? — голос Беллы вырвал Бена из задумчивости, и он, обернувшись, увидел глубокую хмурую морщину, пересекавшую ее гладкий лоб.
— Да. А что не так? — У Бена тут же снова сжалось сердце — можно было догадаться, что все будет не так-то просто.
Белла театрально закатила глаза:
— Да ничего. Только Элоди будет спать. Я думала, они собирались повидать ее?
Бен вздохнул.
— Они приедут повидать ее. Не думаю, что ей сильно повредит, если она один раз ляжет спать немного позднее.
— Бога ради, Бен! — фыркнула Белла. — Как это на тебя похоже! Это же не ты надрывался, чтобы приучить ее к режиму. Я не хочу, чтобы мои труды пошли прахом из-за того, что тебе так удобнее.
— Хорошо! — огрызнулся Бен. — Тогда мы сначала пообедаем, а они смогут посмотреть на девочку, когда она проснется.
Белла склонила голову набок и уперлась руками в бедра:
— Только не думай, что я буду готовить обед. Спасибо, мне хватает дел и без того, чтобы развлекать твоих родителей.
Бен почувствовал нарастающую злость: временами Белла бывала просто невыносима. Теперь, сломав лед в отношениях с родителями, он вдруг отчаянно захотел их увидеть и не мог позволить ей этому помешать.
— Я приготовлю, — Предложил он. — А ты можешь посидеть и поболтать с ними.
— Конечно. Отличная идея! Мы ведь так хорошо с ними ладим, — Белла высокомерно вскинула голову.
Бен подошел к ней и заключил в объятия, ощутив, как напряжено и неподатливо ее тело.
— Пожалуйста, Белла, не надо превращать это в кровную вражду. Они — мои родители и бабушка и дедушка Элоди. Я не хочу, чтобы они стали совсем чужими.
Он почувствовал, как Белла чуть обмякла при этих словах и подняла голову, чтобы взглянуть на него. Бен в очередной раз отметил, как же она прекрасна.
— Прости, Бен. Просто мне… мне кажется, что я не нравлюсь твоей маме, и от этого мне очень больно.