— Нет! — Шарлотта резко замотала головой. — Нет, у нас с Люком все совсем не так! Мы просто друзья. У него подружка есть.
Бен скептически выгнул бровь:
— Ну, в общем, это уже не важно. Меня это не касается.
Глаза Шарлотты увлажнились, и Бен отвернулся, не желая никакой эмоциональной связи с ней. Он провел немало ночей в слезах после ее ухода, но она, похоже, не особо задумывалась, какие страдания ему пришлось пережить.
Шарлотта вытерла глаза движением ладони и встала.
— Мне лучше вернуться за свой столик…
— Да, — Бен встал и повернулся к ней. — Пока, Шарли.
Шарли задержала взгляд на его лице на долю секунды дольше, чем следовало:
— Пока, Бен. Удачи тебе. Во всем.
Бен наблюдал, как она возвращается к своему столику, размышляя о том, что случилось бы, если бы он бросился за ней и предложил убежать вместе. Он ничуть не сомневался, что она бы согласилась, и от этого ему казалось, что он одержал небольшую победу. Но тут подошел его гость, и все мысли о Шарлотте отошли на второй план.
Глава двенадцатая
Мэтт позвонил в знакомую дверь и бросил нервный взгляд на Фрейю.
— Смешно… Так нервничаю перед встречей со старым другом.
Фрейя кивнула и прикусила губу:
— Я тоже. Не знаем, как нас там встретят, вот и нервничаем.
Наконец дверь распахнулась, и перед ними предстал встревоженный Бен.
— Здорово, старик! — Мэтт постарался не обращать внимания на растерянный вид Бена, высоко подняв пакет с пивом, вином и чипсами. — Рад тебя видеть! Я тут принес все, как обычно!
Бен улыбнулся, но в глазах не было и следа веселья:
— Э… да. Слушайте, ребята… Мне очень жаль, но время не самое подходящее…
Мэтт и Фрейя переглянулись.
— О… Извини, приятель. Видно, я день перепутал, — нахмурился Мэтт. — Думал, мы на сегодня договаривались.
— Именно на сегодня, — вклинилась в разговор Фрейя, пристально глядя на Бена.
Мэтт называл такой взгляд «да ну?» и, встретившись с ним, сразу понимал, что дело плохо.
— Какие-то проблемы, Бен? — Мэтт даже похолодел от стальной нотки в ее голосе.
Бен нервно оглянулся через плечо и чуть прикрыл дверь.
— Белла неважно себя чувствует, — он слегка поджал губы, а глаза забегали из стороны в сторону.
— Что с ней? — судя по тону Фрейи, она ни на секунду не поверила, что Белла больна.
— Ну… — Бен замялся и поднял глаза к небу, словно в поисках вдохновения свыше. — Она… э… она просто…
— Отказывается нас видеть, да? — пришла в ярость Фрейя.
— Фрейя!
Мэтт переминался с ноги на ногу, чувствуя одновременно неловкость за Бена и горечь оттого, что он позволил Белле так легко испортить их давнюю дружбу.
Вдруг волна эмоций накрыла его. Он любил Бена как брата, для него такая потеря была подобна смерти близкого человека. В каком-то смысле это было даже хуже смерти, потому что тот, кого он потерял, был жив-здоров и стоял прямо перед ним, явно не возражая против того, чтобы Мэтт совсем исчез из его жизни.
— Я ведь права? Да, Бен? — голос Фрейи вырвал Мэтта из раздумий.
Бен вздохнул и провел ладонью по волосам:
— Нет, Фрейя. Ты не права, — с трудом выдавил он. — Ей просто немного нездоровится.
— Как вовремя!
Пытаясь успокоить ее, Мэтт положил ладонь на плечо Фрейи, но та резким движением стряхнула ее.
— С тех самых пор, как вы встретились, Бен, она пытается оторвать тебя от нас. И от твоей семьи…
— С моей семьей у нее, вообще-то, проблем нет, — перебил ее Бен.
— Разве?! — взорвалась Фрейя. — Тогда за обедом ты говорил совсем другое.
Белла вдруг возникла за спиной Бена, свирепо глядя ему в затылок:
— Бен! Пожалуйста, закрой дверь! Не устраивай сквозняк!
— Привет, Белла! Ты себя хорошо чувствуешь? — выпалила Фрейя с нескрываемым сарказмом в голосе.
Повисла напряженная тишина, время словно замерло. Мэтт готов был поклясться, что слышал грохот собственного сердца, глядя, как тонкие, нежные черты лица Беллы стали вдруг суровыми. Ее глаза сузились, а подбородок чуть выдвинулся вперед. Она вышла из-за спины Бена.
— Вообще-то, нет, — сказала она с вызовом, словно предлагая им опровергнуть ее слова. — Бен, пожалуйста, закрой дверь.
Бен немного помолчал и помялся в нерешительности, потом бросил умоляющий взгляд на Мэтта и Фрейю:
— Мне очень жаль, ребята. Может, в другой раз, а?
Мэтт печально кивнул и начал разворачиваться, но Фрейя не собиралась сдаваться без боя:
— Другого раза не будет, Бен! Разве ты не видишь, что она творит? Ради бога, да будь же мужиком! Мэтт — твой самый старый друг, а ты обращаешься с ним, как с дерьмом! Позорище!