Когда церковь заполнилась людьми и зазвучали первые аккорды любимого гимна Питера, «Я смотрю на рассвет», все встали, и Джо повернулась вперед, сосредоточив все мысли только на нем.
Когда священник пригласил Бена произнести надгробную речь, тот с трудом встал и нетвердой походкой подошел к кафедре. Несколько раз прочистив горло, он заговорил.
— Отец был моим лучшим другом, — начал он дрожащим голосом. — Он никогда не подводил меня и всегда был рядом, когда был мне нужен, — Бен остановился, пытаясь собраться с духом. — И я не знаю, как мы все переживем эту потерю.
Слезы покатились по его щекам, и когда он открыл рот, чтобы продолжить, он лишь громко всхлипнул, после чего окончательно сорвался.
Мэтт поднялся и уверенно двинулся к алтарю.
В пару шагов одолев расстояние до Бена, он одной рукой обнял друга за плечи, а другой взял у него листок с речью.
— Давай я продолжу? — тихо предложил он.
Бен кивнул, и Мэтт начал читать с листа спокойным и звонким голосом, отчего слова зазвучали еще более пронзительно. Закончив чтение, он посмотрел на Бена, который в ответ благодарно улыбнулся и кивнул.
— Спасибо, — только и смог выговорить Бен, и они оба вернулись к своим скамьям.
— Прости, мам, — прошептал Бен, садясь на место. — Я не смог.
Джо, переживавшая за него, взяла его за руку:
— Милый, мы все тебя понимаем.
Когда они выходили из церкви после церемонии, Джо обняла Мэтта.
— Спасибо, что помог Бену, Мэтт. Это очень много для нас значит.
Мэтт обнял ее в ответ:
— Мы никогда его не бросим, Джо. И тебя с Эммой тоже. Помни об этом.
Джо кивнула, почувствовав, что в его словах скрыт более глубокий смысл, но ее быстро увлекла в сторону процессия скорбящих, покидавшая теперь церковь, и у нее не было времени поразмыслить над этим.
Глава пятнадцатая
Солнце оранжевым огненным шаром низко висело над полями Саффолка. Редкие облака отбрасывали на землю фиолетовые тени, напоминавшие синяки. Бен ехал молча, утомленный после нервного дня. Рядом с ним так же молча сидела Белла, а Элоди спокойно спала сзади в детском кресле.
Он не хотел уезжать от Джо. Мать казалась такой маленькой и беззащитной, когда стояла на пороге дома, в котором прожила с отцом больше двух десятков лет. Он нерешительно завел машину и посмотрел на Беллу:
— Может, побудем с ней хоть немного? Мне кажется, будет неправильно оставить ее сейчас.
Лицо Беллы стало суровым.
— Нет. С ней все будет в порядке. Нужно отвезти домой Элоди.
И Бен уехал, чувствуя себя самым паршивым сыном на Земле, бросившим собственную мать. Белла весь день пребывала в угрюмом, мрачном настроении, держалась в стороне от остальных и давала односложные ответы на грани вежливости любому, кто к ней подходил. Бен хотел поговорить с ней об этом, но понимал, что все закончится ссорой, а он чувствовал себя слишком истощенным и расстроенным.
Бен громко вздохнул, чувствуя, что она вперилась в него взглядом, ожидая реакции.
— Ладно, — сказал он, устало взглянув на нее и понимая, что теперь у него не остается другого выбора, какие бы эмоции его ни переполняли. — В чем дело?
Белла снова вздохнула, на этот раз более подчеркнуто:
— Разве ты не заметил, как сегодня обращалась со мной твоя мать? Она просто смешала меня с грязью! А на Элоди даже почти и не взглянула…
Бен нахмурился:
— Ты несправедлива, Белла. Хоронили ее мужа — она просто в шоке.
— Что-то этот шок не помешал ей лебезить перед Мэттом и Фрейей, не говоря уже о том, что с твоей сучкой-бывшей она себя вела так, будто это она ее невестка, а не я! Бен, ты просто не представляешь, как мне сегодня было тяжело!
Оторвав от руля одну руку, он потер лоб. Ему хотелось ответить, что ему сегодня тоже пришлось тяжело, но понимал, что ей требуется услышать совсем другое.
— Не думаю, что мама намеренно хотела тебя расстроить.
Белла скорчила гримасу и презрительно фыркнула.
— Я была для нее пустым местом с той самой минуты, как мы приехали. Просто поздоровалась, развернулась и потопала на кухню, даже не попытавшись взять на руки Элоди. Хотя, казалось бы, должна была очень хотеть ее повидать.
— Я же сказал — наверняка ее мысли были заняты другим. Послушай, Белла, оставь ее в покое.
— Ее же не беспокоило, что я чувствую, когда она упросила твою бывшую прийти и сесть рядом с нами. Да еще и пропустила ее вперед так, чтобы я почувствовала себя лишней.
На последних словах голос Беллы слегка дрогнул, и Бен понял, что сейчас начнутся слезы. Он вцепился в руль, чтобы унять внезапно возникшее желание закатить ей пощечину.