— Э… Мэтт… Я пойду к бару, закажу еще чего-нибудь. Не присоединишься к нам?
Я на мгновение запаниковала. В мои планы это не входило. Это могло вообще все испортить.
К счастью, его приятель ответил понимающей ухмылкой и покачал головой:
— Спасибо, но мне, пожалуй, хватит, — он допил пиво и поднялся. — Не скучай тут, — сказал он, похлопав Бена по плечу, и вышел из бара.
— Ну, Бен, — спросила я, когда он вернулся с напитками. — Ты женат?
Бен поперхнулся пивом:
— Э… Нет. Точно. Не женат.
Я почувствовала, что улыбаюсь.
— Хорошо.
— А ты замужем? — спросил он в ответ.
Я потупила взгляд, изображая застенчивость:
— Нет.
— Хорошо. И часто тебя донимают женатики?
Я посмотрела на него с многозначительной улыбкой:
— Постоянно. Потому сразу и спрашиваю.
— А… Ну, выходит, со мной тебе повезло, — он, похоже, немного расслабился и чуть откинулся назад, а на лице появилась милая улыбка.
— Выходит, да. — Даже не верилось, что все прошло так легко.
— Еще? — спросил он после того, как мы поболтали.
— Я бы предпочла поужинать. — Это было смело, но время поджимало.
Бен улыбнулся:
— Я бы тоже.
Получилось!
Глава семнадцатая
— Я хотел бы познакомить тебя с родителями.
Сердце екнуло. Мы лежали в постели в его квартире спустя месяц или около того после первой встречи. В тот вечер я поехала к нему домой и больше не уходила, понимая, что только так мой план может сработать в нужное время. События развивались даже быстрее, чем я осмеливалась предположить. Он всерьез и по-настоящему заглотил наживку. Да, когда бывшая бросила его, он явно был потрясен, но, похоже, на удивление быстро позабыл о ней.
— В самом деле? — я приподнялась на локте, подсунув под живот скомканное белое ватное одеяло, и посмотрела на него сверху вниз. Как думаешь, как они меня примут?
Бен улыбнулся мне своей чуть неровной улыбкой, а его карие глаза заплясали от восторга. Познакомившись со мной, он заметно расцвел, словно цветок, распустившийся с наступлением лета. Мрачная растерянность первого вечера сменилась расслабленной уверенностью в себе. Он протянул руки и запустил пальцы в мои волосы.
— Они тебя безусловно полюбят. Так же, как и я.
Я позволила глазам удивленно расшириться:
— Ого! Раньше мне никто такого не говорил.
Ложь сорвалась с языка с хорошо отработанной легкостью, и я скромно опустила глаза.
По его лицу пробежала легкая тревожная тень, и между бровей возникла глубокая вертикальная складка.
— Что ж, теперь я это говорю. И буду говорить, пока ты не поверишь. Я люблю тебя, Белла.
Я неуверенно улыбнулась:
— Я… Кажется, я тебя тоже люблю.
От вида его нескрываемой радости после моих слов у меня внутри все перевернулось. Я не любила его, но было невозможно остаться равнодушной к его реакции. Он не был плохим человеком. По правде сказать, мне он даже немного нравился. Я могла убедить себя в том, что оказываю ему огромную услугу, помогая излечить разбитое сердце после того, как сучка-бывшая его бросила. Я видела ее фотографии, и со мной он явно не прогадал — внешность у нее была очень уж средненькая.
— С удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, попыталась я снова вернуть разговор к его приглашению.
Лицо Бена снова смягчилось, выражая нежное обожание:
— Я позвоню им завтра и обо всем договорюсь. Очень хочу их с тобой познакомить.
Устраиваясь спать, я улыбнулась про себя. Все оказалось даже проще, чем я ожидала.
Мы поехали к ним в следующие выходные. Я как следует поработала над внешностью. Хотела произвести впечатление будущей жены, а не сногсшибательной подружки, поэтому стянула волосы сзади в симпатичный, но не агрессивный хвостик, нанесла менее эффектный макияж и выбрала облегающие капри с сандалиями на тонких ремешках и простую белую футболку, облегавшую в нужных местах и слегка прозрачную. Бен присвистнул, когда я вышла из спальни:
— Боже мой! И как тебе удается выглядеть такой сексуальной безо всяких усилий?
Я едва не рассмеялась. Знал бы он!
И все же мое сердце заколотилось, когда мы въехали на гравийную дорожку, которая вела к дому его родителей в Саффолке. Дом был примерно такой, как я и ожидала. Милый каменный дом в георгианском стиле, стоящий посреди большого ухоженного парка, вокруг — озера и деревья. Бен искоса смотрел на меня, пока мы шли к двери, явно ожидая моей реакции.
— Ого! — послушно выдохнула я. — Какая красота!