— А как насчет тебя, Шарлотта? Ты-то как поживаешь?
Шарлотта улыбнулась:
— Все в порядке. Начинаю снова приходить в себя. Наконец-то!
— Все еще живешь у Люси?
Шарлотта кивнула:
— Пожалуй, я слишком долго пользуюсь ее гостеприимством. Пора подумать о том, чтобы найти собственный угол.
Последовала пауза, после которой Эмма лукаво посмотрела на нее:
— А как у тебя с личной жизнью?
Шарлотта почувствовала, как щеки наливаются румянцем.
— Какой личной жизнью? — она хотела, чтобы это прозвучало иронично, но голос чуть дрогнул.
— Ой… — потупила глаза Эмма. — Я думала, у тебя кто-то есть. Уж Бен так точно был в этом уверен…
— Он ошибался, — оборвала ее Шарлотта и замолчала, не зная, как выразить свою мысль. — Знаю, он мог подумать, будто у меня что-то было с одним парнем с работы, но мы с ним просто друзья. Думаю, ему самому было легче думать именно так, чем… чем знать, что мне просто нужно немного времени побыть одной, разобраться в себе.
Эмма кивнула.
— Думаешь… — она заколебалась, словно чувствуя, что может зайти слишком далеко. — Думаешь, ты бы вернулась к Бену, разобравшись в себе?
У Шарлотты сдавило горло. Тот же самый вопрос она задавала себе каждый день с тех пор, как ушла от Бена.
— Это уже не важно, так ведь? Когда я разложила у себя в голове все по полочкам, он уже был по уши влюблен в Беллу. Было бы нечестно снова возникнуть на горизонте.
Эмма нахмурилась:
— А не лучше бы было ему самому решить? Шарли, он был убит горем, когда ты ушла. Может быть, это бы помогло ему хоть немного вернуть уверенность в себе.
Шарлотта вновь пожала плечами, изображая безразличие:
— В общем, я так не сделала. Поэтому, как я и сказала, это уже не важно.
Она не хотела говорить о том, как сожалеет, что не решила вернуться к Бену раньше. Только без него она поняла, что для нее он действительно был единственным.
Она была с Беном двенадцать лет, с тех самых пор, как познакомилась с ним в университете, и только тогда, когда они серьезно заговорили о браке и детях, она почему-то струсила. Она и сама не могла решить почему. Но ей хватило короткого срока, чтобы понять, как она его любит и как он ей нужен.
— Знаешь, никогда не поздно… — сказала Эмма будто бы про себя, допивая кофе.
Шарлотта печально рассмеялась:
— Думаю, в этом случае определенно уже слишком поздно.
Глава третья
Мэтт выглянул в окно квартиры на первом этаже перестроенного викторианского дома.
— Пришли! — крикнул он и направился к входной двери.
Его жена Фрейя появилась из кухни, разглаживая темно-синее облегающее платье, выгодно подчеркивавшее стройную фигуру и на удивление пышный бюст:
— Я слегка нервничаю!
Мэтт ответил ей благодарной улыбкой, подумав о том, как легко ей дается выглядеть красавицей.
— Не стоит. Бен не стал бы с ней встречаться, если бы она была ужасна.
— Знаю. Просто… ну, с Шарли было так легко, да? Представить себе не могу его с другой.
— Что ж, сейчас все и узнаем.
Зазвенел звонок, и Мэтт поднял трубку домофона, чтобы впустить их в дом через парадную дверь, после чего открыл дверь квартиры.
— Привет! Заходите! — позвал он, высунув голову в ярко освещенный обшарпанный коридор, чтобы побыстрее проводить их в куда более презентабельную на вид квартиру.
Белла и Бен пришли с цветами и бутылкой вина. Мэтт, по обыкновению, обнял Бена и отступил, не зная, как приветствовать Беллу. Поцеловать было бы рановато для первой встречи. Пожать руку — слишком официально. В конце концов Белла дружелюбно помахала рукой и нервно рассмеялась:
— Привет, Мэтт! Рада познакомиться. Я очень много о тебе слышала.
— Ха! Надеюсь, только хорошее?.. — Мэтт попытался отвести от нее взгляд, но не смог.
Определенно, более красивых девушек он в жизни не видал. Неудивительно, что Бен влюбился в нее так быстро и так безумно. За его спиной многозначительно кашлянула Фрейя.
— А… Белла, это моя жена, Фрейя.
— Привет, Фрейя, — сказала Белла с теплой улыбкой. — Это для тебя.
Она протянула цветы.
— Спасибо. — Щеки Фрейи слегка порозовели, и она с непривычной застенчивостью приняла роскошный букет лилий.
— У вас очень мило, — добавила Белла, жестом обводя просторную комнату с открытой планировкой, служившую гостиной и столовой, которую Фрейя с любовью украсила стеновыми панелями приглушенных цветов с контрастными пятнами ярких подушек и ковров.
У нее были талант и страсть к дизайну интерьеров, и Мэтт понял, что Белла сразу же попала в яблочко, оценив ее труды. Интересно, это Бен заранее ее предупредил или ей в самом деле понравилось?