— Думаю, мне лучше быть поближе к больнице… На всякий случай.
Бен неохотно кивнул и поднялся.
— Хорошо. Я только схожу скажу маме.
Он вышел из комнаты, ссутулив плечи, и я поняла, что он смертельно боится этого разговора.
Мне было немного неловко бросать его одного в этот скандал, и я последовала за ним через прихожую в сторону кухни, в дверях которой остановился Бен. Я остановилась на полпути так, чтобы слышать его слова.
— Э… Белле что-то нездоровится. Извините, но нам, наверное, лучше поехать домой.
— Что? — жалобно захныкала Джо. — А как же обед, ваши подарки… Вы же собирались остаться на весь вечер.
Бен нервно оглянулся и встретился взглядом со мной.
— Прости, мам, — сказал он и направился ко мне.
— Питер, может, ты с ней поговоришь? — сказала Джо, как она думала, шепотом, но по прихожей ее слова разнеслись достаточно громко, чтобы мы с Беном услышали. — Попробуешь убедить ее остаться? Похоже, ты ей нравишься больше, чем я…
Я едва не рассмеялась — настолько иронично звучали эти слова.
— Пожалуй, нет, — ответил Питер.
«Вот уж это точно приуменьшение века», — подумала я.
— Не думаю, что это поможет, а если она и в самом деле неважно себя чувствует…
— Пожалуйста, Питер! Если они уедут, все будет испорчено. Я же вижу, что Бен не хочет уезжать. Это все она!..
Бен в панике посмотрел на меня и попытался увести подальше в глубь прихожей, где ее не было слышно. Но я оттолкнула его и подошла к кухонным дверям.
Джо стояла спиной ко мне и не замечала моего присутствия, но Питер и Эмма уставились на меня в ужасе.
— Она терпеть не может, когда хоть на секунду ее оставляют без внимания. Она просто чокнутая! В самом деле, Эмма. Видела бы ты, как она отказалась даже снять пальто!
Я едва не захлопала в ладоши от радости. Она сделала именно то, на что я рассчитывала, и дала мне идеальный повод уехать, целиком и полностью обвинив в этом ее. Последовала долгая мучительная пауза, когда она поняла, что Питер и Эмма с ужасом смотрят ей за спину и что я, должно быть, услышала ее. Я увидела, как она напряглась, прежде чем медленно повернуться ко мне лицом.
— Ого! Спасибо, Джо, — произнесла я таким тоном, в котором, как я надеялась, прозвучала глубочайшая рбида, понимая, что нужно как-то сдержать рвущуюся на волю улыбку. — Как хорошо, что мы уезжаем. Теперь я точно знаю, где мне не рады.
— Белла, я… — Лицо Джо стало ярко-алым.
Она сделала шаг и попыталась ухватить меня за руку, но я грубо оттолкнула ее.
— Не трогай меня! Идем, Бен. Мы уезжаем.
Бен, казалось, был готов расплакаться.
— Простите, но мы должны уехать. Эм, надеюсь, с тобой все в порядке?
Эмма кивнула и подняла свой стакан.
— Спасибо. Все будет хорошо, — пробормотала она совершенно пьяным голосом. — Счастливого Рождества!
На мучительное мгновение Бен заколебался, и мне показалось, что он вот-вот спросит, не можем ли мы все же остаться. Я окатила его самым гневным взглядом.
— Бен! — рыкнула я, не оставляя никаких сомнений, что в этом доме больше не задержусь ни на минуту.
С тоскливым видом он помахал рукой и направился за мной к двери.
Когда он открыл дверь, до меня донеслись громкие всхлипы Джо, и он с мольбой посмотрел на меня. Я покачала головой и вытолкнула его наружу, а потом громко захлопнула за собой дверь.
Мы сели в машину, и Бен повел ее задним ходом по дорожке. Он был в смятении.
— Что ж, я всегда подозревала, что с самого начала не понравилась твоей матери, и оказалась права, — сказала я ему, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком торжествующе.
— Ты ей понравилась… — устало сказал он. — Но признайся сама, ты ведь тоже вела себя с ней не слишком дружелюбно.
Меня затрясло от возмущения. Как он осмелился винить меня в оскорбительных нападках своей матери?!
— Хочешь сказать, это я виновата? — Моя нижняя губа задрожала, и я поняла, что вот-вот расплачусь.
Бен на секунду прикрыл глаза, потом протянул руку и положил ее мне на бедро.
— Нет. Конечно же нет. Не плачь, любимая. Давай я отвезу тебя домой и уложу в кровать. Уверен, тебе станет лучше, когда ты как следует поспишь.
Я высморкалась и кивнула. Говорить ему, что мне уже стало намного лучше, не было нужды.
Глава двадцать вторая
Ждать рождения ребенка пришлось недолго. Схватки начались около полуночи 3 января, и Бен повез меня в больницу, время от времени бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды.
— Не рановато ли? — без конца спрашивал он.