В моей голове начала зарождаться идея.
— Ты раньше об этом не говорила. С чего это вдруг?
— Ну… не знаю. Наверное, наслушалась рассказов твоих мамы и папы о том, как ты рос в Саффолке. Просто идиллия… — я намеренно сделала паузу. — Я бы хотела, чтобы Элоди выросла также.
— А как прошло твое детство, Белла? — спросила Джо, перебив меня. — Кажется, ты никогда о нем не рассказывала.
— Просто не хотела никого загонять в смертную тоску. Оно было тухлое, как вода в канаве, — я закатила глаза, показывая, что не хочу продолжать говорить об этом. — Вот честно — совсем не о чем рассказать.
— Не может быть! — настаивала Джо. — Так где, говоришь, вы жили?
Я приложила ладонь к уху:
— Кажется, я слышу, как кое-кто зашевелился!
Я встала и вышла из комнаты. По-другому ее было не заткнуть.
Мне вовсе не хотелось будить Элоди, но выбора не было. Я раздвинула плотные шторы и расстегнула ее спальный мешок, осторожно встряхнув при этом. Она удивленно открыла глаза, потянулась ручками и ножками и широко зевнула. Я смотрела на нее и улыбалась про себя. Она была так прекрасна, что было невозможно не влюбляться в нее каждый раз заново.
Я взяла ее на руки, вдыхая теплый запах сна, все еще окутывавший ее, и понесла на кухню, где ожидали, затаив дыхание, Джо и Питер.
— А вот и она!
— Честное слово, она — само совершенство! — заворковала Джо, когда они оказались по обе стороны от меня. — Верно, Питер?
Я посмотрела на Питера, разглядывавшего Элоди с нескрываемым восторгом.
— Верно, — выдохнул он. — Можно ее подержать?
Он посмотрел на меня с выражением, которое мне о многом говорило.
— Конечно, — ответила я после секундной паузы.
Я опустила Элоди в его руки, внимательно наблюдая за ним. Казалось, все мои чувства обострились. Я ощущала его запах, его прикосновение, в ушах отдавался звук его голоса.
— Ну, что скажешь, папа? Похожа на меня? — Бен подошел и пощекотал Элоди живот, отчего та принялась извиваться, одновременно улыбаясь.
Я подумала обо всех тех ужасных вещах, которые могла бы ему рассказать и которые разнесли бы его мир вдребезги.
— Не совсем, сынок, — тихо сказал Питер, и у меня похолодело в животе.
Неужели сейчас он в приступе безумия все разболтает? Я затаила дыхание, и он закончил:
— Она гораздо красивее тебя!
Мы все разразились громким облегченным смехом, и я уловила взгляд Питера. Он чуть заметно улыбнулся. Значит, вот как теперь будет: словно фехтовальный поединок, в котором обе стороны будут постоянно наносить друг другу уколы. Что ж, меня это устраивало.
Позднее, когда тарелки были уже убраны и мы допивали кофе, я встала и положила Элоди на плечо.
— Кажется, кому-то пора сменить подгузник, — пояснила я, собираясь выйти из комнаты.
— Я помогу, — сказал Питер, предостерегающе глянув на Джо, чтобы она не пошла за нами.
Он не спрашивал разрешения, и не успела я возразить, как мы оказались вдвоем в комнате Элоди.
— Ну, что скажешь о своей дочери? — спросила я шепотом, чтобы мои слова не разнеслись по квартире.
Питер зло посмотрел на меня:
— Я должен был увидеть ее раньше.
— В самом деле? — я прикинулась, что взвешиваю его слова. — Только мне помнится, что ты очень хотел, чтобы я сделала аборт. Не думала, что ты так уж захочешь ее повидать.
Питер покачал головой:
— Это было жестоко с твоей стороны, особенно по отношению к Джо.
Я сухо рассмеялась:
— Да? Вообще-то, она ей даже не родня.
Он чуть отшатнулся, как будто я его ударила.
— Но она-то этого не знает! — прошипел он. — К тому же это только с твоих слов.
— Ты это серьезно, Питер? Все еще настаиваешь? Значит, мне лучше сделать тест ДНК, чтобы раз и навсегда это доказать. Результаты могу прислать тебе домой…
Взгляд Питера скользнул с меня на Элоди.
— Но мне кажется, что тебе не нужен тест. Так ведь? — я повернула девочку так, чтобы он мог лучше ее разглядеть. — Ты знаешь, что она — твоя, верно?
Глаза Питера наполнились слезами, и он печально кивнул.
— Проклятье…
Я уложила Элоди на пеленку и принялась менять подгузник.
— А ведь в этом не было нужды, Питер. Ты мог бы счастливо жить со мной и с ней, — я обернулась и посмотрела на него. — Только мы втроем.
Он покачал головой:
— Это невозможно. Я никогда бы не бросил Джо.
— Потрахивать других за ее спиной это тебе не мешало!
Я сказала это громче, чем собиралась, и мы оба замерли, прислушиваясь, не долетели ли мои слова до Бена и Джо. Но бормотание их голосов продолжало доноситься как ни в чем не бывало.