Он коротко и безрадостно рассмеялся.
— Только нас не трое, верно? Нас четверо, если посчитать еще и твоего любовника…
Я поверить не могла, что он мог быть настолько дерзким.
— Даже и не пытайся на этом играть, Бен! Я сказала ему, что не могу с ним больше встречаться.
Хоть я и была умелой лгуньей, при этих словах покраснела.
— Во всяком случае, до следующего раза, — пробормотал Бен вполголоса.
Я этого не хотела. Я поклялась себе больше никогда его не бить, но вспышка необъяснимой ярости охватила меня, и я не сдержалась. Бросившись вперед, я вцепилась ему в волосы, дернув за них с такой силой, что он повалился на колени.
— Белла! — закричал он, пытаясь вывернуться из моей хватки. — Мне больно! Хватит! Прекрати!
Он был так жалок, стоя на коленях и умоляя меня отпустить его, что вся моя злоба тут же испарилась. Я отпустила его волосы, поразившись тому, сколько их осталось в моей ладони. Потом я отступила на шаг назад и посмотрела на него, скривив губы:
— Никогда больше не спорь со мной, Бен! Ясно?
Он не ответил, поэтому я вытянула ногу и носком туфли подняла его подбородок:
— Ясно, я сказала?
Бен кивнул, затаив дыхание. Его глаза остекленели от слез. Я опустила ногу и уперлась руками в бедра:
— С кем ты говорил по телефону?
Он несколько раз моргнул, прежде чем ответить:
— С Шарли. — Его голос был еле слышен.
— Так я и думала. Что ты ей сказал?
Он снова быстро заморгал, словно пытаясь придумать ответ:
— Она позвонила мне.
— Врешь! — фыркнула я.
— Я не вру. В самом деле, — он поднялся с пола и снова сел на стул. — Она просто хотела сказать, что передала маме, что все в порядке, но попросила иногда приезжать к Джо. Она сказала, что Джо очень одиноко и она очень хочет увидеть Элоди.
— Хм-м… Ладно. Но я не хочу, чтобы ты еще хоть как-то общался со своей бывшей подружкой. Если она позвонит еще, скажи, чтобы проваливала!
— Да, хорошо. Так и сделаю. Но… — Бен снова сделал паузу и посмотрел на меня с той же раздражающей мольбой. — Как насчет того, чтобы съездить к маме? Думаю, я должен это сделать.
Я не хотела, чтобы он это делал. И уж тем более не хотела, чтобы он брал с собой Элоди. Но я уже нарушила данную самой себе клятву не бить его, поэтому решила проявить великодушие.
— Хорошо. Но без меня. И только на одну ночь.
Мне показалось, что на его лице отразилось облегчение, но я решила не обращать внимания.
— Отлично! Спасибо, Белла! — кивнул Бен.
Я поморщилась от его плаксивого тона, выставлявшего меня какой-то деспотичной сукой.
— Но больше никаких тайных звонков от твоей жалкой бывшей, ясно? Она должна оставить тебя в покое и жить своей жизнью.
Бен согласно закивал:
— Да-да, конечно.
Боже, совсем как щенок! Радуется, что его не пнули еще раз. Вообще-то, если подумать, то идея провести ночь без него была довольно привлекательной. Я могла для разнообразия остаться у Лео, а не нестись сломя голову домой, а утром обратно на работу.
— И не вздумай рассказывать сказок о том, какая я злая-презлая.
Бен прикусил губу.
— Потому что, если это случится, я обо всем узнаю, — сказала я угрожающим тоном. — И тебе это не понравится.
— Не беспокойся, — попытался улыбнуться он. — Я ничего ей не расскажу.
— Хорошо. Потому что рассказывать-то и нечего, верно?
— Верно.
— Так, ты продолжай готовить мне ужин, — сказала я, направляясь прочь из кухни. — Я приму ванну. Дай мне знать, когда будет готово.
Бен вскочил, уже намного более оживленный. Поднимаясь по лестнице, я набрала номер Лео.
Глава тридцать четвертая
Бен дождался, пока она уедет на работу, и начал собирать вещи. Он не хотел, чтобы она стала обсуждать, что он будет брать с собой.
— И помни — никакого вранья про меня! — бросила она через плечо, выходя из дома.
Бен облегченно выдохнул, глядя, как ее машина исчезает вдали, все еще не в силах поверить, что она и в самом деле разрешила ему поехать. Он чувствовал, что у нее могут быть для этого и свои мотивы, связанные с Лео, но сейчас ему было все равно. Если такова цена свидания с матерью, значит, так тому и быть.
Он покачал головой, вспомнив о ее приказе не врать про нее. В ближайшие сутки ему придется только врать. Ему придется притворяться, что он доволен и счастлив и что его жизнь не состоит из одних страданий. Ему придется скрывать, что он женат на женщине, которой ничего не стоит ударить его, пнуть или, как она чаще всего теперь поступала, дернуть его за волосы за любой мелкий проступок, вызывавший ее ярость. Иногда она, казалось, просто была настроена на драку и устраивала ссору лишь для того, чтобы у нее был повод для нападения.