– Да что ты? – продолжал тот, ничуть не обидевшись. – Что ж, славный котик.
Это прозвучало неискренне.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Какой-то странный пес. Во мне разгоралось любопытство.
– И я не Снежинка, я Малыш.
Пес вытаращил глаза.
– Правда? Малыш? Не Снежинка? Прости, обознался. Просто здесь – территория Снежинки.
Услышав это, я расстроился. Если меня опередили, то так неинтересно.
– Но ведь здесь нет котов. Я не чувствую запаха.
– Это точно. Я ведь охраняю это место, чтобы коты сюда не приближались, – сказал пес.
Прозвучало довольно странно.
– Первый раз слышу, чтобы собаки охраняли кошачью территорию.
– У нас со Снежинкой такой уговор.
– И куда же делась эта Снежинка?
– Что-то давно ее не видел. В последний раз, когда мы виделись, у нее был огромный живот.
А-а, вот тут и до меня дошло.
Похожая на меня белая кошка.
– Так это, наверное, моя мать! – выдавил я.
То, что я остался один, и то, что на вершине холма не пахло кошками, имело одну и ту же причину. Снежинки больше не было.
Пес глубоко вздохнул и сказал:
– Джон.
– Джон?
– Так меня зовут. Сейчас будет важный разговор. Я подумал, что ты должен знать.
Джон теперь звучал очень официально.
– Я понял, Джон.
– Малыш, наверное, Снежинка очень баловала тебя?
– Не помню. Хорошо, если так.
– Ясно.
Джон помолчал.
– Мы со Снежинкой были почти как возлюбленные.
Он перескакивал с темы на тему, и я ничего не понимал.
– Возлюбленные? – спросил я.
– Все девушки, которых я считаю красивыми, мои возлюбленные.
– О как.
– У Снежинки, как и у тебя, была красивая белая шерсть, – мечтательно сказал Джон.
– Спасибо.
У меня красивая шерсть, потому что Она о ней заботится.
– Снежинка очень беспокоилась о тебе и твоих братьях, которые должны были родиться.
Когда я это услышал, у меня в груди разлилось странное тепло.
– Теперь, Малыш, ты можешь охранять эту территорию.
– Можно? Мне?
– Снежинка бы обрадовалась. Это будет свидетельством того, что она жила.
– Спасибо, Джон.
– Это все ради моей прекрасной возлюбленной.
Джон широко зевнул.
– Приходи в гости, когда захочешь.
Ну вот, на этом, кажется, все. Джон заснул, положив голову на передние лапы, как на подушку.
Я потихоньку спустился с холма, думая о том, как все странно складывается.
В тот момент, когда я уже собирался покинуть этот мир, Она спасла меня, и я сумел выжить. После этого я гулял где хотел и случайно встретился с Джоном. Я услышал рассказ о моей матери и унаследовал ее территорию.
Я уже собирался уйти из этого мира, но теперь чувствую, как мы с миром снова вцепились друг в друга.
Я вернулся.
Обеденный перерыв. Съев за столом свой обэнто, я пошла в небольшое кафе неподалеку от моей работы. Здесь дороговато, студентам не по карману, так что можно расслабиться.
Я заказала кофе и тут поняла, что еще не рассказала Нобу про Малыша.
Обычно я редко ему звоню. Мне кажется, что он всегда занят, но причина не только в этом. Мне страшно. Я боюсь, что не смогу продолжить разговор, что ляпну что-нибудь лишнее и он из-за этого меня разлюбит.
Но про Малыша я, кажется, могу говорить сколько угодно.
Интересно, а Нобу любит кошек?
Я и этого не знала. Я столько выслушала от него историй, а об этом мы ни разу не говорили.
Я залезла в историю звонков и набрала номер Нобу. Последний звонок был довольно давно. А ведь раньше мы перезванивались по несколько раз в день. Прозвучало несколько гудков, и телефон переключился на автоответчик.
– Я сейчас не могу ответить на звонок. Оставьте сообщ…
Я вдруг поникла. Не оставив сообщения, я повесила трубку.
Вздохнув, я с ногами уселась на диван.
Телефон завибрировал, я поспешно глянула на экран, но это было сообщение от Тамаки.
Эмоциональное сообщение, полное смайликов, гласило: «На майские приеду в гости!»
Не давать мне шанса ответить «нет» – это так похоже на Тамаки. «Буду ждать», – отправила я в ответ. Сообщение звучало суховато, так что я отправила ей фото Малыша.
Официант принес кофе. Я сделала глоток и вдруг решила написать Нобу. Он редко пишет эсэмэс. Он из тех, кто предпочитает звонить, если ему нужно что-то сообщить.
«Я подобрала котенка. Его зовут Малыш».
Я долго думала, но в конце концов написала так. Приложила фотографию Малыша. Колебалась, не отправить ли свою, но передумала.
На всех фотографиях Малыш пузом кверху.
Она всегда приходит в одно и то же время.
Когда раздается стук каблучков по внешней лестнице, я выхожу в прихожую и жду Ее там. Наконец Она появляется, открыв тяжелую дверь.