ра поднимает тяжелый взгляд на девушку и пытается заглянуть ей прямо в глаза. Это удается. Зрительный контакт дает о себе знать. Кэтрин видит, что в глазах волчицы нет ничего, кроме правды, вины и сожаления. А Кора уверена, что взгляд собеседницы уже не такой, что был несколько минут назад. Он стал мягче. Он стал понимающим. - Я не держу на тебя зла, Кора... - девушка судорожно выдыхает, разбавляя воцарившую на пару секунд тишину. - Позови, пожалуйста, Дерека... - кажется, она хотела сказать намного больше, но язык просто перестал ее слушаться. Кора все поняла. Поняла, что чуть не убила девушку. Не просто девушку. Девушку, которая дорога сердцу её брата. И, кажется, она поняла, почему это так. Кэтрин не такая, какой хочет казаться. Не заносчивая, не капризная и не грубая. Нет. Это лишь фантик, под которым скрывается конфета с совсем неожиданной начинкой. Она спокойная, добрая и отзывчивая. И заметил это только Дерек. Только он сумел понять её, открыть её и открыться ей. Кэтрин подходит к окну и, слегка вздрогнув, смотрит на Селену. Сегодня она кажется не столь яркой. Этой ночью у неё странный алый оттенок... Девушка делает вдох-выдох, услышав шаги Хейла, но не разворачивается. Мур в который раз закусывает губу, когда она волнуется, это получается, на автомате. Дурацкая привычка, но от неё, видимо, не избавиться, потому что волнений в жизни девушки хоть отбавляй!.. Дерек ступает по-волчьи - почти бесшумно, дабы не напугать пару, и подойдя к ней, осторожно обвивает руки вокруг талии. Им неспокойно, они растеряны и хотят, чтобы луна поскорее скрылась... - Ты не ранена? - запах крови разошёлся по лофту с приходом Мур. - Не знаю... - мотает головой Кэтрин, а потом вспоминает о падении, длительном беге босиком и той иллюзии. - Есть одна рана, на ноге. И, кажется, ступни в крови, - Мур сглатывает, думая: говорить ли о галлюцинации? - На кладбище, - начинает она чуть охрипшим голосом, - я начала задыхаться, а спустя пару секунд... изо рта начала литься кровь, - Хейл настораживается и, слегка дрогнув, крепче обнимает девушку. - Но это был мираж, Дерек, - тихо говорит Кэтрин, - рычание Коры вывело меня из него... - всхлипнув, девушка разворачивается, встречаясь с Дереком глазами и испуганно задает мужчине лишь один волнующий её вопрос: - Что со мной? Мужчина опускает взгляд. Он не знает, что происходит с Кэтрин... Оборотень уже плохо осознает даже происходящее с этим миром, и в частности с его маленьким отдалённым уголком, кишащим сверхъестественными существами - Бейкон Хиллс. Последний месяц для стаи - кошмар наяву. И Хейл, даже не являясь альфой, чувствует страх своих бет, и напряжённую атмосферу, царствующую в городе. Складывается впечатление, что все жители города знают о происходящем, но молчат, всё ещё надеясь на лучшее. Но когда наступит это самое «лучшее»? И наступит ли? Пока что нельзя дать правильный ответ на этот вопрос, остаётся лишь ждать и не в коем случае не сдаваться, продолжать борьбу со злом, защищая город и близких - таков девиз Дерека. - Я не знаю, Кэти, - оборотень качает головой, глубоко вдыхая воздух, в котором витает запах Мур. Последняя же начинает дрожать, вернее девушку просто трясёт. Если даже Хейл не ведает, что творится с ней, то как же быть?.. - Эй, - Дерек не знает, как реагировать на такую реакцию. До Кэтрин он встречался лишь с одной нормальной девушкой - Пейдж. Но на момент её смерти, Хейл так и не смог узнать первую любовь до конца. Кэтрин лихорадочно трясётся, жадно хватая воздух ртом, как будто не в силах дышать. Она ненавидит страх. Он заставляет чувствовать себя невероятно слабой, глупой девчонкой, совершенно случайно затянутой в паутину сверхъестественного мира. Но хуже всего от того, что это правда. Дерек трясёт Мур за плечи, пытаясь вывести её из столь странного состояния, что получается не сразу. - Кэтрин... - голос мужчины бродит на периферии сознания, отдавая эхом в голове. Он вновь зовёт её, но девушка никак не реагирует, словно не слыша. Дерек не знает, что делать. Она, вернее её поведение, пугает. И вот, когда Хейл уже отчаивается, волк подсказывает ему решение проблемы. Мужчина рычит. Громко, протяжно, в точности, как волки призывают свою пару. И это помогает. Рычание пронзает слух Кэтрин, стоящей возле дерева огромного размера. Оно пустило длинные корни, с помощью которых, как кажется Мур, пытается выжить. Тёмно-зелёный крон его необычайно густ, из-за чего лунный свет не может явить себя. Около одного из корней растёт знакомое девушке растение, с цветками тёмно-синего цвета, напоминающего ночное небо. Прекрасно изображённой разумом картиной Кэтрин не удаётся долго любоваться, потому что пронзительное волчье рычание вырывает её из очередного миража. Веки Мур подрагивают, а спустя несколько секунд она и вовсе открывает глаза, что даётся с неким трудом. Девушка встречается с взглядом зелёных глаз Дерека, в которых читается некая радость и - что кажется Мур странным - страх. Поначалу Кэтрин не осознаёт происходящего, но спустя некоторое время постепенно приходит в себя. Она закашливается и прикрывается рукой, как вдруг ощущает что-то на ладони. Медленно отведя руку и раскрыв её, девушка обнаруживает тёмно-синий лепесток. - О Боже, - дрожащей рукой Кэтрин сжимает лепесток. А после, тихо и испуганно, говорит: - Со мной что-то происходит... А я даже не знаю, что! Что мне делать, Дерек? Хейл сглатывает. Он притягивает Мур к себе и зарывается в её волосы, после чего ощущает металлический вкус на губах. Кровь. Он хорошо знает её вкус и запах. Что с ней? Ответ на этот вопрос пугает даже его. Что делать? Он и вправду не знает. Но он найдёт способ всё исправить! Он делает это всегда, это уже закон жанра. Мужчина отстраняется и поджимает губы. Переводит взгляд на смотрящую на него с надеждой и страхом в глазах Кэтрин и пытается что-то предпринять. Он слышит, как к лофту подходит Кора, уходившая куда-то на время их с Кэтрин разговора, и выдыхает, поняв, что сестра полностью вернула себе контроль. Вновь смотрит на Мур, и понимает, что для начала ей нужно освежить мысли и привести себя в порядок. - Кэтрин, - собравшись с мыслями, обращается он к девушке. Та выжидающе смотрит на Хейла, ожидая его дальнейших слов. - Давай, сейчас ты сходишь в душ, затем мы обработаем раны и решим, что делать? - прищуривается мужчина, ожидая реакции Мур. В лофт входит Кора. Она приближается осторожно, стараясь вновь не напугать Кэтрин, не сделать резких движений, и, конечно, не позволить взять волчице верх. Услышав шаги Мур чуть вздрагивает, но понимая, что это вернулась Кора, которая себя уже контролирует, успокаивается. Хейл обводит помещение взглядом и, остановившись на Кэтрин и Дереке, с некой непривычной для неё неловкостью, говорит: - Я была у Эрики и Айзека, - Дерек, с неким волнением, вдыхает, ожидая, что скажет сестра. Несмотря на то, что он уже не альфа, Хейл волнуется о своих бетах. Они важны для него. В какой-то степени они - часть его самого, подобно детям, о которых нужно заботиться. Он любит их, понимает, что эти сломленные ребята - первые обращённые им. Для Дерека эти подростки действительно как дети. Слегка глуповатые, неопытные, чуть слабые, но такие дорогие. Да, он часто бывает груб с ними, переходит черту на тренировках: уж слишком сильно калечит, не обращает внимания на взвизги Эрики, когда впивается когтями в её нежную кожу, или на тихий вой изнеможённого Айзека, который не в силах продолжать тренировку; иногда Хейл не считается с их мнением, думая, что прав он... Но несмотря на всё это, беты любят его, точно отца, которого он заменяет Лейхи, да и Рейес тоже. Они понимают, что Дерек не хочет причинять им боль, но это необходимо. Так он готовит их к самому худшему, к борьбе... Они часто обижаются на него, но после осознают всё. И обида проходит. А затем всё становится прежним: тренировки, обиды и примирение. - Они молодцы - справляются, - улыбается сестра, получая лёгкую мимолётную улыбку Дерека в ответ. - Привязали себя в том твоём старом вагончике или типа того... - девушка мотает головой, после чего улавливает запах крови Мур и... стоп, аконит? Юная Хейл думает, что ошиблась и вновь принюхивается, но запах никуда не исчезает. Аромат растения неприятен Коре, от чего она по-детски морщится и встряхивает головой, пытаясь отогнать его. Кэтрин забавно и непривычно наблюдать за такой реакцией оборотня, к тому же, она не знает к чему, но следующий вопрос Коры всё чётко разъясняет. - Откуда здесь аконит? - всё ещё морщась, интересуется Хейл с отвращением. Дерек и Кэтрин переглядываются, не зная как разъяснить девушке всю ситуацию. История не понятна и им самим. Есть лишь некоторые моменты, наводящие обоих на некоторые мысли. Они кажутся абсолютно абсурдными, но это всё, что есть. - Чуть позже расскажем, - отвечает Дерек, а после тактично добавляет: - Можешь дать Кэтрин свою одежду? Кора обводит Мур взглядом, на глаз соотносит их примерные параметры. По комплекции они очень похожи, разве что вследствие длительных тренировок у Хейл подкачались ноги и руки. В остальном же особых отличий девушка не находит и потому согласно кивает головой. И подойдя к персональному шкафу, недавно поставленному ею, начинает искать что-то подходящее. Кэтрин немного мнётся на месте, - она все-таки не у себя дома - но после, посмотрев на ладони, перепачканные кровью, делает шаг вперёд. На том месте, где она стояла, остался кровавый отпечаток, видимо Мур была права - во в