перед тобой откроются. - Я, к сожалению, не умею готовить... Как-то не задумывалась об этом, да и мама особо не ставила акцент на том, чтобы научить меня всему этому... - брюнетка с сожалением вздыхает и, желая хоть чем-то себя занять, берет в руки белоснежную вафельную салфетку. - Моя мать... Талия... - Дерек открывает холодильник, несколько секунд оценивая его содержимое, и возвращается к столу с контейнером овощей. - Она превосходно умела готовить... В детстве я много времени проводил с ней, наблюдал, впитывал в себя все ее умения, не задумываясь над тем, пригодятся они мне или нет... Как видишь, пригодились, - молодой человек ловко снимает со сковороды последние ломтики жареного мяса и едва заметно улыбается, перебирая в голове воспоминания детства. - Мне начинает казаться, что ты мой идеал, Дерек Хейл, - Кэтрин улыбается, задумчиво складывая в аккуратную стопку салфетки. - А мне кажется, что тебе не кажется... - Дерек ухмыляется, быстро нарезая овощи и помещая все составляющие блюда в большую миску. - Я и есть твой идеал... Золотистая корочка жареного мяса слегка поблескивает, заставляя Мур облизнуть губы в предвкушении вкуса композиции, что ей подали на тарелке. Рядом стоит миска с салатом, от которого исходит аромат пряностей и свежих овощей. Циферблат настенных часов показывает два часа дня, и это заставляет девушку согласится с присутствующими: пора отобедать. Медленным движением она отрезает ломтик мяса ножом и, подцепляя вилкой, подносит ко рту. Секунду вдыхает аромат и, наконец, позволяет себе ощутить вкус. Дерек с Питером внимательно наблюдают за ней. Их интересует ее реакция. Дерек ожидает похвалы или критики, а Питеру нужно узнать, съедобно ли блюдо, приготовленное его племянником. - Да это просто... Великолепно! - восхищенный взгляд Кэтрин перебегает с тарелки, что стоит рядом с ней, на довольного своей работой Дерека. Возглас девушки позволяет молодым людям облегченно вздохнуть. Дерек искренне рад, что сумел угодить Мур, а Питер рад тому, что наконец утолит свой голод и что не впустую ждал столько времени. - Да, мой дорогой племянничек, ты в который раз удивляешь меня разнообразием своих талантов... - прожевав мясо, Питер ехидно улыбается и проводит языком по нижней губе, словно стараясь лучше запомнить вкус блюда. Дерек меняется в лице, когда поворачивается к Питеру. Их неприязнь друг к другу, кажется, витает в воздухе и готова вот-вот материализоваться. И Кэтрин понимает Хейла-младшего: терпеть дядюшку-психопата на протяжении всей жизни - непосильный труд. И этот факт заставляет не раз задуматься над тем, а не пора ли дяде на заслуженный отдых - прямиком в преисподнюю, где ему самое место. Девушка встряхивает головой, отгоняя от себя подобные мысли, и чуть слышно кашляет, привлекая к себе внимание обоих Хейлов. Они сидят напротив нее, хотя Мур бы предпочла видеть на той стороне стола только Дерека. - Дерек, не передашь салат? - девушка мысленно и облегченно вздыхает, когда Питер, наконец, возвращается к рассматриванию содержимого своей тарелки и его поеданию. - Конечно, - Хейл-младший заботливо и очень аккуратно накладывает ей в тарелку ложку приготовленного им салата и садится на место, стараясь не обращать внимание на дядю. - Сегодня на редкость замечательная погода, - замечает Мур, прожевывая ломтик мяса и ненароком взглянув за окно. - Верно подмечено, дорогуша, - Питер лукаво прищуривается, постукивая вилкой по тарелке, - самое время для романтических прогулок парочек вроде вас... - Заткнись, Питер, - Дерек мысленно разрывает своему дяде глотку - необыкновенно бесят его подколы насчет их с Кэтрин отношений. - Да что я такого сказал? - Питер наигранно закатывает глаза и переключается на Мур, нанизывая на вилку ломтики мяса. - Кэтрин, разве я не прав? Разве ты не хотела бы прогуляться в столь прелестное время суток? - Такое ощущение, будто ты хочешь от нас избавиться, - девушка подозрительно сощуривается. Но через секунду сканирования Питера, добавляет, не скрывая язвительных ноток в голосе: - Обычно это от тебя все хотят избавиться... - Оу, дорогуша, не язви - морщинки появятся, - Хейл-старший надменно улыбается, посматривая то на племянника, то на его девушку, и что-то обдумывает в своей голове - по его хищному взгляду это более чем понятно. - Я просто хочу сказать, что погода - вещь капризная. Вчера была ужасная, а сегодня... - замолкает, словно подбирая эпитеты, и мурлычет как кот, произнося последние слова: - А сегодня погода просто великолепная...