«Ни в коем случае! Только на второй раз!– звучит строгий голос внутреннего редактора.– Причем отказ должен быть смущенный и печальный, словно тебе очень неловко и стыдно принимать от него помощь. Катя, ты – котенок под дождем, а не голодная пума! Не забывай об этом, пожалуйста!»
Наконец слух улавливает глухой хлопок, боевая готовность на максимум. Жду три секунды и выхожу из квартиры, в этот же момент спина Дария исчезает за поворотом. Торопливо проворачиваю ключ в замочной скважине и бегу по коридору, у поворота замедляюсь и тихо выдыхаю, прежде чем выйти к лифтам. Дарий отрешенно смотрит на горящую кнопку на стене и не спешит обращать на меня внимание. Кажется, кое-кто тоже не в восторге от ранних подъемов. Шагаю ближе, сцепляя пальцы в замок, волнение мешает выдавить хоть слово. Дарий снова в образе строгого преподавателя: серые брюки, черный пиджак, гладкие щеки и аккуратная прическа. Даже не знаю, какой стиль идет ему больше.
Двери лифта открываются, Дарий входит первый, а я за ним, тут же отступая в дальний угол.
«Соберись, Катя! Ты должна поздороваться!» – приказывает внутренний редактор.
Сжимаю пальцы до легкого онемения и произношу тише, чем хотелось бы:
– Доброе утро.
Дарий убирает палец с панели, где уже светится кнопка первого этажа, и оборачивается. Его сонный взгляд пробегает по мне, губ касается нежная улыбка:
– Доброе, Катюш. Ты на учебу?
Порывисто вдыхаю, невольно округляя глаза. Чего это он такой миленький с утра пораньше? Мозг еще не проснулся?
– Угу, – отвечаю я и опускаю нос.
Лифт медленно движется вниз, останавливаясь почти на каждом этаже, людей становится все больше. Духота ощущается испариной на коже, а Дарий придвигается все ближе, оттесняемый новыми попутчиками. Смотрю в пол, боюсь пошевелиться. Что же меня так трясет-то, а?
– Чем это пахнет? – слышу приглушенный голос совсем рядом.
– Что? – удивленно переспрашиваю я.
– Духи, – уточняет Дарий. – Это от тебя?
Вот блин! Неужели переборщила?!
– М-м-м… может быть. Это «L Eau par – Kenzo».
«Ты что несешь? Он не спрашивал марку!» – злится внутренний редактор.
Дарий вдруг наклоняется и убирает кудряшки с моего плеча, едва ли не касаясь носом шеи. Его теплое дыхание ласкает кожу, сердце в ужасе замирает. Это что такое? Что за милые домогательства? Кто-нибудь вызовите «Скорую»! Не уверена, что останусь в сознании надолго.
– Приятно. – Дарий выпрямляется и заглядывает мне в лицо: – Похоже на цветы и жвачку.
– Сирень и ментол, – сдавленно отвечаю я.
– Тебе идет, – говорит он вместе с коротким звоночком, который означает остановку лифта.
«План! План! План!» – воет голос внутреннего редактора.
Спохватившись, достаю из бокового кармана сумки телефон и открываю приложение такси, шагая на выход из подъезда. Утренний воздух отрезвляет осенней прохладой, обнимаю себя одной рукой за плечи, чтобы сберечь немного тепла.
– Я тебя отвезу, – уверенно заявляет Дарий. – Идем.
Он проходит мимо и спускается с тротуара на дорогу, а я все стою на месте, отчаянно стараясь собрать мысли в кучу. Почему Дарий ведет себя так, будто…
– Я тоже еду в университет. – Он оборачивается. – Нам по пути.
Мотаю головой, крепче сжимая телефон, и отступаю, выдавливая неловкое:
– Не стоит.
– Такси нужно вызывать заранее, ты опоздаешь.
Мобильный подсказывает неутешительное – «Время ожидания машины 18 минут».
– Поехали, иначе мы оба опоздаем.
Его «мы» звучит так притягательно и волнительно, словно он и я уже близки. Отрываю ногу от земли и делаю первый шаг, голова пустая. Внутренний редактор истерично хлопает дверью каморки, структура плана рушится, а зеленые глаза точно магниты тянут вперед. Дарий довольно кивает и отворачивается, но я успеваю заметить, как его улыбка из добрососедской превращается в хищную. Что, черт возьми, происходит? Что он задумал? К чему все это?
– Садись, Катюш, – говорит Дарий и нажимает кнопку на автомобильном брелке.
Подхожу к задней двери заведенной машины и тянусь к ручке.
– Нет. На переднее сиденье.
– Но…
– Пожалуйста, Катя, садись вперед, – просит он с нарочитой вежливостью.
– Лад-но, – медленно отвечаю я и обхожу машину, а сердце так и норовит проломить грудную клетку.
Опускаюсь на переднее сиденье и закрываю дверь, в теплом салоне автомобиля пахнет лимоном и медом. Похоже, Дарий, как и я, любит приятные ароматы – это плюс. Кошусь на водительское кресло, Дарий уверенно выезжает с парковки, держа обе руки на руле. Он слишком спокойный и добрый, и я не понимаю почему – это минус.