Рука сама поползла к внутреннему карману джинсовой куртки, чтобы достать маленький пузырек с таблетками, подаренными отцом. Что за препарат она принимает, Анни даже не подозревала, да и незачем было над этим задумываться ― отец плохого никогда бы не посоветовал. Зато после приема одной маленькой капсулы с красноватой субстанцией внутри тело наливалось такой могущественной силой, что, казалось, можно было уничтожить любого иллюзорного или живого недруга.
Леонхарт быстро раскусила сразу две таблетки и бесстрашно повернулась в сторону, с которой вновь послышался рёв. В светлых глазах больше не было страха, лишь холодный расчёт и уверенность в себе.
«Я не проиграю», ― повторяла она себе раз за разом, пока во мгле окружающей её черноты вырисовывалась уродливая фигура монстра.
Ноги сами стали в боевую позицию, которую столько раз показывал отец во время совместных занятий боевыми искусствами, но разум, вновь обретший способность рассуждать здраво, запаниковал. Глаза посылали в мозг странный импульс, медленно складывающийся в пугающую картинку. Прямо на неё бежал человек. Его обнаженное тело, состоящее сплошь из мускул и ничем не защищенных кусков плоти, было скрыто в паре, поднимающемся прямо с туловища. Заостренные, как у мифических эльфов, уши, когти и не прикрытая губами челюсть наводили ужас, но больше всего пугали его глаза. Пронзительно-зелёные с голубоватым отливом, они были наполнены такой ненавистью и жаждой убийства, что уверенность, дарованная таблетками, раскололась на сотни мелких осколков и растаяла во тьме.
«Это моя расплата», ― пронеслось в голове. А за что и почему было не важно. Анни точно знала, что совершила нечто ужасное, не заслуживающее прощения, и теперь она проклята.
Глаза вновь заволокла странная пелена, а видение резко изменилось на кровавую сцену какой-то бойни. Что-то зелёное, напоминающее кузнечиков, металось вокруг и постоянно ранило обнаженные ноги и плечи. Удар, легкий хруст костей ― и раздражителей больше нет. Они раздавлены и втоптаны в грязь, потому что случайно попались на её пути. На душе становится мерзко, но девушка бессердечно отбрасывает прочь эту странную тоску.
«Какая глупость: переживать из-за смерти кузнечиков», ― думает Анни Леонхарт, падая в спасительный обморок.
Из-за собственной слабости она не замечает ни выпавшей из рук коробочки с таблетками, которые по закону подлости покатились в сторону канализационной решетки, ни крепких рук титана-убийцы, оказавшегося на самом деле Симоном Шмидтом. Даже то, что кровь кузнечиков не прозрачная, а алая и выглядит, как человеческая, не заботило ее. Анни обрела временный душевный покой.
***
Лаборатория по генетическим исследованиям сегодня была особенно молчалива. И не потому, что в этот день был выходной или в главном зале проводили общее собрание персонала. Отнюдь. Просто лаборанты и многочисленные руководители никак не могли оторваться от изучения полученных данных. Жажда познания, немного фанатичная и безумная, читалась в глазах каждого, кто проходил по коридорам этого святилища науки, и это жутко нервировало несущих вахту офицеров.
― Еще чуть-чуть и я уйду в самоволку, ― тихо пробормотал охранник, когда очередная девушка в белом халате прошмыгнула мимо. ― Меня их взгляды с ума сведут! Того и гляди, кто-нибудь выхватит скальпель и начнет тебя прямо в коридоре препарировать. И не отобьешься же: налетят, как стервятники на свежий труп, и ещё советовать начнут, где лучше резануть.
― Глупости, ― отозвался его напарник. ― Небось, очередную научную сенсацию эти мозгоправы откопали ― вот и суетятся. Не забивай себе голову ерундой.
«Ага, откопали и рады теперь, ― продолжил свой монолог служивый, но не рискнул его озвучить, побоявшись выглядеть параноиком в глазах товарища. ― Неделю назад та же дрянь была, а потом восемь человек из отряда, как испарились! Нет, что-то тут не чисто».
Он бы и дальше продолжал разговор с самим собой, но с лестницы донесся звук ходьбы, заставивший мужчину стать по стойке смирно. Двое в белых халатах шли прямо к двери, которую ему с напарником поручили охранять, и явно не собирались сбавлять темп.
― За время несения службы никаких нарушений не обнаружено, ― хором отрапортовали охранники, не решаясь заглянуть в глаза пришедшим.
― Вольно, ― коротко бросил мужчина средних лет и, толкнув дверь во временную комнату собственной дочери, добавил, ― можете быть свободны. Идем, Григорий. Я тебе кое-что покажу.
Второй ученый, высокий темноволосый мужчина, о котором в научных кругах ходили легенды, неторопливо поправил очки и шагнул в помещение, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. Профессор Йегер вообще не любил, когда его отвлекают по пустякам.
========== Глава 3. Два мечтателя. ==========
Григорий Йегер равнодушно скользил взглядом по лежащей перед ним девушке. Невысокий рост, светлые волосы, правильные черты лица ― в общем, типичная представительница славянской ветви европеоидной расы. Но было одно но: юная пациентка была дочерью его заклятого друга, Анкэля Леонхарта.
― Я уже сказал, что ты ненормальный? ― сквозь зубы процедил профессор, поправляя круглые очки. Но такой тон был свойственен мужчине в последнее время, поэтому руководитель проекта «Познай себя» даже не смутился. Только нахмурился и выдавил из себя сдержанную улыбку, которая совсем не походила на ту, что была много лет назад.
― Да, два раза. А ещё попытался меня ударить, ― с иронией произнес Анкэль. ― Не боишься, что я выгоню тебя с должности из-за нарушения субординации?
― Не боюсь, ― коротко отозвался Гргорий, продолжая прощупывать пульс Анни. При этом он пытался его сосчитать и не сбиться, пока секундная стрелка на серебристом циферблате карманных часов не сделает полный оборот, а болтовня временного начальника сильно отвлекала. ― Ты просто не потянешь этот проект в одиночку. Да и девочке твоей помощь нужна.
― Всё с ней в порядке, ― теперь настала очередь Леонхарта злиться.
Он отошел на несколько шагов от кровати дочери и взъерошил собственные волосы, нарушив тем самым симметрию модной прически, которая была совсем непривычна для человека его круга. Анкэль вообще выглядел нетипично для служителя науки: мускулистое тело, закаленное многочасовыми тренировками в спортивном зале, не мог скрыть даже широкий белый халат. Его часто путали с охранниками, что очень веселило одарённого учёного.
В свои сорок с лишним мужчина достиг практически всего, о чем только можно мечтать: занимался любимым делом, искренне веря, что творит высшее благо для всего человечества, обладал связями и авторитетом в обществе и имел замечательную дочь. Правда, с её матерью, врачом-терапевтом из Курска, которая в студенческие годы случайно попала на стажировку в Германию, Анкэль давно разошелся, но от этого ничуть не страдал. Мужчина просто купался в женском внимании, что крайне негативно сказывалось на результатах работы. Может, поэтому люди, финансирующие этот проект, настояли на том, чтобы Леонхарт обязательно работал в паре с Йегером. Дескать, так безопасней и выгодней для дела.
― В порядке, ― эхом отозвался Григорий и осторожно приблизился к напарнику, надеясь его успокоить. ― Вот не понимаю я тебя. Такой настырный и решительный в исследованиях, не пропускаешь ни единой мельчайшей детали, будь то просто диаграмма пульса испытуемого или же практическое применение вакцины «Альфа». Ты же вгрызаешься в цель зубами по самые десны и не выпускаешь, пока не вырвешь кусок плоти! А сейчас я тебя не узнаю… Тебе все равно?
― Я же сказал, что всё в порядке! ― Григорию пришлось приложить огромное усилие, чтобы увернуться от хорошо поставленного, но незлобного удара доктора. ― Какое слово из трёх ты не понял?! У меня всё под контролем. И ты, как мой подчиненный, должен это понимать.
― Под контролем? ― тень горечи пробежала по лицу второго ученого.