То, что она чувствует себя уязвимой после событий последних шести месяцев, удивило ее.
— Доктор Коннорс, — позвал ее глубокий бархатный голос, и по ее телу пробежала приятная дрожь.
Чтобы отвлечься, она взяла со скамейки кардиган и очки и прижала к груди как щит.
— Надеюсь, вы не против, что я пользуюсь кортом? — пробормотала она. — Ваш эконом мне разрешил, но если вы возражаете…
— Разумеется, не возражаю. Если бы я знал, что вы играете в сквош, я бы предложил вам сыграть со мной.
Изумленная, Тамсин подняла голову и обнаружила, что его темно-синие глаза смотрят на нее тепло и дружелюбно.
Он говорит серьезно!
Ее взгляд скользнул по его широким плечам, обтянутым черной футболкой, по загорелым мускулистым рукам. Она вспомнила, как он снимал ее с лестницы, и у нее пересохло во рту. В спортивной одежде он выглядит не менее привлекательно, чем в парадном мундире.
Она сделала шаг назад и отвела глаза в сторону:
— Не думаю, что я достойный соперник для вас.
— Я видел, как вы играли. Вы сильная, проворная и отлично владеете своим телом. — Его улыбка изменилась, стала почти интимной, и Тамсин бросило в жар. — Уверен, мы бы хорошо провели вместе время.
Она представила себе времяпровождение другого рода, когда твердое мужское тело прижимается к мягкому женскому…
Эта мысль привела Тамсин в ужас, и она чуть не уронила футляр с очками.
— Мне приятно это слышать, — пролепетала она. — Но мы оба знаем, что вы мне льстите.
— Вы себя недооцениваете, доктор Коннорс, — сказал принц Аларик. — Почему? Вы производили впечатление уверенной в себе женщины, когда говорили о своей работе.
Уверенной? Да она трещала как сорока только потому, что нервничала в его присутствии.
— Это другое. — Она неохотно встретилась с ним взглядом. — Работа со старинными книгами и документами — это то, что у меня лучше всего получается. То, что я люблю.
Интересоваться книгами она начала еще в детстве, чтобы скрасить свое одиночество. Благодаря своим неординарным способностям она на несколько лет раньше своих сверстников поступила в университет. Однокашники смеялись над ней, и книги заменили ей друзей. После окончания университета ей стало легче уходить с головой в работу, чем пытаться строить личную жизнь. Она вздрогнула. Ее один-единственный роман закончился катастрофой.
— Я веду сидячий образ жизни. Игра в сквош — это лишь способ поддерживать себя в форме. И выплеснуть накопившиеся эмоции.
Принц проницательно посмотрел на нее:
— Вы были предельно сконцентрированы на игре, быстры и ловки. Из вас получился бы серьезный противник.
Он говорил абсолютно серьезно, и ее это поразило.
Как и вчера вечером, у Тамсин возникло ощущение, что он ее видит. Не только ее образованность, но и человеческие качества и эмоции. Видит ее настоящую, а не такую, какой она хочет казаться.
Эта мысль привела ее в восторг, но заставила чувствовать себя уязвимой.
Она развернула кардиган и просунула руки в рукава. Его знакомая мягкость успокоила ее, напомнила ей о ее повседневной жизни, в которой нет красивых принцев с синими глазами и бархатным голосом.
Затем она открыла футляр, чтобы достать очки, но под пристальным взглядом принца не смогла и захлопнула его с щелчком.
— Это вряд ли, ваше высочество. Но все равно спасибо за комплимент.
Она собралась повернуться и уйти, но помедлила. Возможно, ей больше не удастся с ним поговорить.
Тамсин подавила чувство разочарования. Их ничего не связывает. Какая разница, если она больше его не увидит?
— Я могу завтра снова поработать над текстом? Мне не терпится продолжить мое исследование.
— Конечно. — В его голосе не слышалось энтузиазма, лицо оставалось непроницаемым. Если он и рад перспективе стать королем, то хорошо это скрывает.
Она что-то не то сказала?
Наконец он кивнул:
— Его вам принесут завтра.
Поджав под себя одну ногу, Тамсин работала с рукописью. С каждой страницей старинный текст увлекал ее все больше. Подбор слов и построение фраз были уникальными, не говоря уже о смысле.
Итак, что это за слово? Тамсин наклонила лампу, пытаясь разобрать витиеватый почерк.
Она не услышала ни звука, не увидела боковым зрением никаких движений, однако какой-то инстинкт подсказывал ей, что обстановка изменилась.
Она снова попыталась сосредоточиться на тексте, но ей что-то мешало. В конце концов она повернула голову и увидела его.