- Баст, ты собираешься дальше экспериментировать? Это не опасно?
- Немного, - пожал плечами брат. - Спасибо за учителя, кстати. Папа сказал, что позволит мне самому его выбрать. Под присмотром.
Будем надеяться, что интересная учеба на время отобьет его жилку экспериментатора. Братишка засунул свой цветок обратно в коробку и, пожелав мне спокойной ночи и чудесных снов, вышел.
Я заснула в предвкушении следующего дня.
***
Поместье семьи Гвель вблизи казалось менее ухоженным, чем издалека. Лейла сама встретила меня у ворот и показала заросший сад и мощеные дорожки парка.
Сначала беседа наша была крайне вежливой и формальной, но потом девушка расслабилась и раскрылась, рассказывая о своих картинах и о путешествиях с отцом.
- Иногда его поездки бывают опасными, и тогда он меня с собой не берет, - грустно улыбнулась Лейла, - но всякий раз привозит мне чудесные краски. Некоторые словно сияют изнутри.
- Никогда не видела сияющего эффекта, - призналась я. - Они добавляют что-то в состав?
- Жемчужную пыль, - кивнула брюнетка, - кто-то выдумывает сказки про секретный ингредиент: пыльцу фей, толченые клыки оборотней, кости рыб или что-то еще. Выдумки все это... А показать я могу!
Она поспешила в дом, и я за ней. Внутри была довольно старая мебель, но дерево очень долговечно, поэтому выглядело крепко. У них была всего одна служанка, которой Лейла сказала накрыть стол, а сама повела меня на этаж выше, в свою мастерскую.
Чего там только не было! Еще больше красивых пейзажей, у стен я заметила несколько портретов. Их Лейла прятала и не хотела показывать. Говорила, что людей рисует по вдохновению, и картины слишком лично отражают ее впечатления.
Я не стала настаивать.
Жемчужные краски отдавали приятным сиянием, словно легкой россыпью. Мне ее картины и в самом деле казались замечательными.
- Ты очень хорошо рисуешь, - сказала я ей искренне, - не слушай завистников.
Мы хорошо провели время, а в конце нашей прогулки по саду речь опять зашла о нашем знакомстве, и мне все-таки удалось выяснить причину недовольства прочих девиц.
- Им не очень нравится моя дружба с одним хорошим человеком, - потупившись, призналась Лейла. - Я и сама думаю, что ему не стоит за мной присматривать... Но они видят в этом абсолютно иное.
- То есть ты в него не влюблена? - поддразнила я ее. - Но ведь мужчины помогают только тем леди, к которым что-то чувствуют.
- Глупости все это, - чуть смутилась она, - я не считаю, что у нас с ним что-то возможно.
Женская ревность была одним из ожидаемых мной поводов. Судя по словам Лейлы, она не собирается принимать ухаживания этого лорда, даже если они будут. Тогда зачем ее задирать? Не лучше ли все силы бросить на завоевание любви своей жизни?
За всеми этими легкими беседами я даже не заметила, как пролетело время. Расставались мы с Лейлой уже подругами.
***
В полдень своего первого выходного дня в столице я стояла у ворот и ждала привратника, который был должен привести ко мне Кайла, чтобы выписать пропуск. Я ненавязчиво узнала от того же привратника, что мой возлюбленный был рад записке.
Все утро я потратила на макияж и прическу, чтобы все выглядело слегка небрежно и естественно, но при этом подчеркивало мои лучшие черты. Скромное платье выгодно выделяло и даже утягивало талию, я была похожа на тростиночку. Мама с утра так долго восхищалась моим нарядом, что упросила меня назвать ей мастерицу, чтобы заказать еще платьев. На голове у меня было сплетено несколько кос разной ширины, которые на затылке скреплялись драгоценной заколкой, а дальше волосы были распущены и чуть завиты.
Баст потребовал надеть два кольца-артефакта и подвеску, потому что отправлялась я в логово всех самых опасных и пока неуправляемых магов империи.
Путь до академии я проделала в папиной повозке. Там разговорилась с привратником и он согласился сходить позвать Кайла к воротам. Некоторые студенты выходили в город и с любопытством рассматривали меня. Кто-то даже пытался познакомиться, но я придерживалась старых правил знакомств и считала, что знакомить должны друзья и родственники.
Когда Кайл вышел за ворота, и я увидела его теплую и ласковую улыбку, то сердце тут же забилось быстрее. Не зря я решилась поехать в столицу!
- Аннель, ты как всегда обворожительна, - Кайл мягко обнял меня, и я прижалась щекой к его щеке, чтобы он лучше почувствовал аромат моих волос. Их вчера натерли таким вкусным жасминовым маслом!
- Кайл, ты мне льстишь, - рассмеялась я и тут же отстранилась, как только объятия ослабли.