- Анна, - прошептал Виктор, не веря своему счастью.
Жена уже не была для него столь трепетно-вожделенной, с мятным привкусом новизны ощущений и стыдливым трепетом узнавания. Но стала тем, что для Кролла было важнее всего. Тихим ночным дыханием за спиной. Утренним поцелуем с каплями кофе на губах. Уютной вечерней возней с ужином. Она стала Женщиной, Которая Всегда С Тобой. И иногда молчаливый, не склонный к сантиментам и словоизлияниям Виктор думал, что кто-то там наверху благоволит ему, если посылает
Ту, которую ты увидишь первой, если обернешься.
Ту, которой больно, если больно тебе.
Ту, которая первой расхохочется, если ты состришь.
Ту, которая первой заплачет, когда тебя не станет.
- Как же ты меня напугала, родная моя! - радостно крикнул Кролл.
Анна вздрогнула, выронив свитер. Она подошла к балюстраде, глядя на мужа расширившимися от ужаса глазами, и закрыла ладонями лицо, словно сдерживая готовый вырваться крик.
- Что с тобой? – Виктор бросился к лестнице.
- Ты… - Анна опустилась на колени и прижалась лицом к балюстраде. – Я… так больше не могу!
Кролл прыгнул через две нижние ступеньки и словно ударился о невидимую преграду.
– Что за дьявол?
И вдруг прямо перед ним из воздуха, из ничего, появился тот самый следователь из больницы.
- Она останется с нами… - глухо произнес мужчина.
Губы его сложились в ухмылку, больше похожую на оскал. Раздвоенный кончик черного языка почти коснулся лица Кролла - тот уловил запах мокрой земли.
- Тварь, - коротко бросил Виктор и ударил его в лицо.
Но кулак завяз в воздухе в сантиметре от лица противника.
- Она останется с нами, - прорычал мужчина и исчез.
А на том месте, где он стоял, образовалась коричневая прореха. Словно невидимые ножницы вырезали огромную дыру прямо в воздухе. Из дыры посыпались комья влажной земли. Кролл отступил на один шаг назад. И вдруг дыра взорвалась огромным пластом земли, из которого торчали корни деревьев. Жирная земляная масса накрыла Виктора с головой...
Шаг. Вздох. Земля заполняет рот, набивается в горло. Вырваться. Скрюченными пальцами, обдирая ногти, выцапать глоток воздуха, каплю света. Рывок – тщетно. Еще раз! Яростный пульс в синеве напряженных вен. Душная тишина – только удары сердца, оглушительные, как бой часов. Толчок - тишина - бой часов. Дышать!
Воздух хлынул в легкие, разорвав их изнутри. Виктор зашелся мучительным кашлем. Едва справившись с головокружением, Кролл пошатываясь, поднялся на второй этаж. Ковер в спальне был усеян наспех брошенными вещами, шкаф ощетинился пустыми вешалками. Это он уволок Анну! Я его найду и разорву глотку! Что нужно этому незнакомцу? И почему он их преследует? Впервые в жизни Кролл задумался: а действительно ли Анна настолько простодушна, как ему всегда казалось? Может быть, он ошибался, полагая, что читает ее, как открытую книгу? Нет! Он не мог так дать маху!
- Она останется с нами, - так сказал лжеследователь.
Если они держат ее в заложниках, то почему этот гад не выдвинул никаких условий? В чем тогда смысл похищения? И что это за чертовщина с землей?
Виктор наспех принял душ и переоделся. Достал из тайника в гостиной пистолет и заткнул за пояс джинсов сзади. Сначала проверить их с Анной офис. А там видно будет.
Сочувствующие подчиненные окружили Кролла со всех сторон. Мужчины молча хлопали его по плечу, женщины украдкой вытирали слезы. Виктор бегом направился в кабинет Анны и с облегчением закрыл дверь. Он не выносил, когда его жалели. Сел в кресло жены, обыскал письменный стол, покопался в компьютере – ни единой зацепки. Подошел к окну, открыл жалюзи и едва не подпрыгнул от неожиданности: во дворе стояла Анна.
- Анна! – закричал Виктор и попытался отодвинуть раму с жалюзи, чтобы распахнуть окно настежь.
Но раму заело намертво. Кролл метнулся к двери. Перепрыгнув через стол, выскочил из кабинета и замер, пораженный увиденным. Офис был пуст. Молчали выключенные компьютеры. Стулья были аккуратно придвинуты к столам. Корзины для бумаг пусты – все выглядело так, как обычно после визита уборщицы ранним утром, перед началом рабочего дня. Ошеломленный Кролл толкнул дверь – она оказалась заперта снаружи.