Иллюзия.
Я посмотрела на пол, где всё вокруг меня было испачкано кровью.
Это тоже иллюзия?
Я потерла виски пытаясь снять эту ноющую боль.
Господи, какие ещё извращённые планы он приготовил для меня?
Мне нужно выбираться как можно быстрее иначе я свихнусь полностью.
Видимо я глубоко задумалась и не заметила возвращение Айзека, который стоял передо мной с самодовольной улыбкой на лице.
— О чём думаем? — спросил он с ухмылкой.
Я закатила глаза:
— Хммм. — промычала я иронично, — О том, как чертовски сильно мне нравится оставаться одной в темноте целыми днями. Обожаю просто! Я же об этом и просила каждый день рождение! Дорогой господь, пожалуйста, пошли сумасшедшего, чтобы он украл меня, увёз в лес и издеваться надо мной.
Айзек усмехнулся моему ответу, явно позабавленный моей попыткой пошутить. Но выражение его лица быстро стало серьезным, когда он придвинулся ко мне ближе.
— Ну, если тебе так нравиться. — сказал он своим низким и угрожающим голосом, — У меня есть для тебя сюрприз.
Какой сюрприз он мог бы припасти для меня сейчас?
Айзек повернулся к верёвкам, которые лежали в стороне с тех пор, как он меня развязал.
— Пожалуйста, не привязывай меня обратно. Я буду себя хорошо вести. Обещая больше не нападать на тебя.
— Ты будешь себя хорошо вести в любом случае. — ответил он холодно.
Вспомнив ощущение жесткой и тугой веревки на коже, я дёрнулась на месте.
Только не это.
Без всякой мысли, я бросилась к нему, надеясь застать его врасплох. Но он был слишком быстро и легко увернулся от моей атаки. Прежде чем я успела моргнуть, он прижал меня к стене, его рука крепко сжала моё горло. Я хватала ртом воздух, пытаясь вырваться, но он только усилил хватку. Он давил на ещё незажившую рану, заставляя меня скручиваться от нестерпимой муки.
— Хватит, Кристал. — прошипел Айзек мне в губы.
Я чувствовала, как слезы текут по моему лицу, и знала, что попала в серьёзную беду. Когда он ослабил хватку и начал снова связывать меня, мне оставалось лишь молча подчиняться. Айзек всегда завязывал мои руки за спиной стула, и даже если бы я хотела встать, это было бы невозможно. В этот раз он привязал мои не только руки, но и ноги к стулу.
Закончив со мной, он поставил большой, чёрный ящик посреди комнаты.
— Что это? Бомба? Решил одним разом уже? — по моей спине прошлись мурашки от страха, и я попыталась отшутиться.
Айзек не сказал ни слова, но одного выражения его лица было достаточно, чтобы у меня кровь застыла в жилах. Он подошел к шкатулке и открыл её, обнаружив внутри смертоносную змею. Его холодные глаза встретились с моими.
— Змея. — прошептала я, не в состоянии поверить в происходящее.
Она мирно лежала и не собиралась выходить из своего места, пока Айзек не стал трогать её.
Чёрт.
Она стала вылезать из коробки и, казалось, это заняло вечность.
Где же её хвост? Почему она такая длинная?
Он поднял змею и поднес её поближе ко мне, ещё оставляя расстояние, чтобы она сама доползла ко мне.
— Это Черная мамба. — предвкушая, сказал он, — Самая смертоносная змея в мире. Её яд может убить человека меньше, чем за час.
Я не могла пошевелиться, застыв от страха, пока она медленно и неторопливо подползла ко мне, не сводя с меня глаз.
Должно быть он с ней что-то сделал. Не может же он вот так вот просто отпускать такую опасную змею!
— Эта змея олицетворяет твой страх, Кристал. Это воплощение тьмы, которая кроется внутри тебя. Та часть тебя, с которой ты боишься и теперь тебе придётся встретиться лицом к лицу.
Инстинктивно я попыталась встать, забыв о верёвках. Змея остановилась, высунула раздвоенный язык, пробуя воздух на вкус, а затем продолжила двигаться.
Я почувствовала, как холодный пот выступил у меня на лбу, когда змея приблизилась. Я могла отчётливо видеть блестящую черную чешую и её дёсна, в которых таятся смертоносные клыки. Её движения были извилистыми и гипнотизирующими, я как заворожённая не могла отвести взгляд.
Айзек продолжил:
— Страх — это первобытный инстинкт, моя сладкая. Это то, что отделяет сильных от слабых, выживших от мертвецов. И в этой игре тебе нужно быть сильной. А чтобы сделать это тебе надо просто принять и победить его.
— Змею?
— Страх.
Не в состоянии смотреть как это смертоносное существо подбирается ко мне, я закрыла глаза и попытался выровнять дыхание, но шум от движения змеи был слишком сильный.
— Взгляни в лицо своему страху, Кристал. — мягко сказал он, я чувствовала его взгляд на себе, — Прими это, и ты станешь сильнее. Или неужели ты думаешь, что, закрывая глаза, проблема сама по себе уйдет?
Моё сердце колотилось так сильно, что я едва могла дышать.
— По крайней мере, с закрытыми глазами не буду видеть, как буду умирать.
Вскоре мне пришлось открыть глаза, чтобы понять, где она находилась.
Увидев, как змея подползла к моим ногам, я почувствовала прилив страха и адреналина.
Айзек наблюдал за мной с дьявольской ухмылкой на лице.
— Не двигайся. — предупредил он, — или ты можешь напугать её.
Я уставилась на него, мои глаза были полны смеси звериного страха и ненависти.
— Зачем ты со мной так? — процедила я сквозь зубы.
Айзек усмехнулся.
— Это просто небольшой тест. — пожал он плечами, — Чтобы посмотреть, как ты справляешься со страхом.
— Как видишь прекрасно, а теперь убери от меня эту чёртову штуку.
Ухмылка Айзека стала только шире.
— Я думаю, тебе это начинает нравиться. — сказал он, его глаза встретились с моими.
Я усмехнулась.
— Нравиться? Ты что, издеваешься надо мной?
Я затаила дыхание, боясь пошевелиться или заговорить слишком громко, чтобы спровоцировать змею. Она начала обвиваться вокруг моей ноги, с каждым мгновением усиливая свою хватку и двигаясь дальше.
Айзек подошёл ближе и наклонился ко мне.
— Ну, что ты? — сказал он, — Я же вижу, что ты начинаешь видеть удовольствие в адреналине.
Ощущение её туловища, прижимающегося к моему, бросало меня в жар. Змея скользнула по моей коленке вверх. Её вес давил на меня, её глаза, не моргая, смотрели словно мне в душу.
— Убери это от меня!
Я не выдержала. Слёзы текли по моему лицу, и я не могла их больше сдерживать.
— Ну, конечно. Давай плачь. — пробормотал Айзек себе под нос, в его голосе слышалось разочарование.
Я хотела закричать на него, обругать и сказать, что это он поставил меня в такое положение, но мой голос застрял в горле. Всё, что я могла делать, это всхлипывать и ждать, когда же эта чертовщина уже закончиться.
— А что мне ещё остаётся сделать? — противостояла всхлипываниям я.
— Встретится со своим страхом лицом к лицу. Я помогу тебе, если ты будешь слушаться меня.
Я слышала своё сердцебиение в голове. Всё словно происходило в замедленном действии.
— Не могу, не могу… — ответила я в полу выдохе и сжавшись сильнее.
— Кристал, просто раскрой глаза. Ты сможешь.
Его голос был такой спокойный и уверенный, он явно подействовал на меня, и я заколебалась.
Давай, Кристал. Просто сделай то, что он хочет, и этому придёт конец.
Решая больше не терять времени, я резко распахнула глаза и увидела большую змею, обвившуюся вокруг моей талии.