– Шесть?
– Считаешь, что мало? – он с интересом посмотрел на неё.
– Ну что ты… А эта? – Айда взяла большую черную жемчужину, наверняка, стоящую целое состояние.
Мужчина улыбнулся и многозначительно посмотрел на неё:
– Той ночью. Экстаз для ушей.
Часть 1 – Глава 8
Его не было пять недель. Мужчина говорил, что будет нечасто, но к такому сроку Айда была не готова. Она вообще не понимала, как «глава безопасности» может пропадать столько времени вдали от дворца. Но этот наемник пользовался особыми привилегиями, делал что хотел и когда хотел. Даже не считаясь с королем. Ожидая возвращения Азаира, Айда изо всех сил старалась вести себя как прежде, но все мысли были с ним. «А вдруг он уже передумал и просто забыл ей сообщить?» Такой сценарий её не слишком устраивал. Не так быстро. «Неужели всё закончится, так и не успев начаться.»
На их половине было спокойно. Большинство мужчин уехали вместе с Азаиром, женщины скучали. Судачить было не о ком, и они по сотому разу перемывали косточки всем, кого только могли припомнить. Копались во всяких мелочах прошлых дней. Азаир был одной из тем для пересудов и гаданий. Его помощник был тоже популярен. И всё же главной темой было то, что Джед никак не мог определиться с женой и многие – практически каждая – мечтала, что выбор падет именно на неё. Айде было всё равно, она и до этого была на особом положении и ни на что не рассчитывала. Словно гостья, которой некуда идти и поэтому она задерживается здесь надолго. А теперь, с документами в шкатулке и их договором, у неё было предостаточно других тем для мечтаний, и она каждый день пыталась уговорить себя не слишком углубляться в них. Безделье и праздность – не очень хорошие спутницы для женщины, особенно в таком месте.
А потом прошёл слух: они возвращаются. Вечером во дворце царило оживление. Айда заметила своего мужчину рядом с Джедом. Они о чём-то говорили. Пару секунд с непроницаемым выражением лица Азаир смотрел в её сторону, потом отвернулся и полностью погрузился в разговор. А она так и не поняла, заметил ли он её. Ей хотелось верить, что нет, потому что… Если заметил и был таким…
«О, нет, не стоит углубляться в эти дебри.»
Она передумала подходить ближе. Если уговор в силе, её позовут сегодня. Приглашения не последовало.
Айда всю ночь мучалась бессонницей и на утро не могла смотреть на себя в зеркало. Ей хотелось расспросить кого-нибудь из его людей, но она заставила себя усесться в саду и прочитать книгу. А когда вернулась к себе, то нашла слугу, стоявшего перед её дверью.
– Вам просили передать, – протянул он ей небольшую коробку. От него.
– А тот, кто передал?..
– Уехал ночью.
Айда поблагодарила слугу и заперлась у себя. С замиранием сердца открыла посылку. Внутри был маленький цветущий кактус. Она узнала этот цветок. Очень редкий и очень красивый. «Он подарил ей цветок, он думал о ней.Ох, может что-то из этого и получится. Стоп. Ни вопросов, ни обязательств. Тебе стоит написать это себе на лбу», – одернула себя Айда и снова не смогла уснуть. Теперь уже от чувства тепла и надежды, переполнявших её.
Ещё полтора месяца прошли в ожидании и заботе о её новом питомце. Маленький зелёный ежик цвел всё это время.
*****
Её позвали поздно ночью. Сначала она хотела броситься к нему навстречу. Но тут же гордость и месяцы ожидания пробудили в ней вредность. Айда неспешно приняла ванную, переоделась, убедилась, что неплохо выглядит, и отправилась в его покои.
Азаир стоял скрестив руки у окна и смотрел в сад. Он был одет в походную одежду, в плаще. От мужчины веяло костром и дорогой. «Два часа он ждал её так, даже не переодевшись?» Ей стало неудобно за свои копания. Айда подошла ближе, но он не шевельнулся и молча смотрел в её глаза тяжелым, жестким взглядом. Внутри у женщины все задрожало. Властный, мрачный, подавляющий… Ужасно не хотелось испытывать на себе его недовольство. «Сама напросилась на неприятности», – буркнула про себя Айда и, стараясь не выдавать волнения, опустилась на колени. Лицо мужчины немного смягчилось. Айда улыбнулась в ответ и потянулась к застежке ремня… Всё происходило без слов, в совершенной тишине. Он даже не охнул. Лишь крепко держал её за волосы, прижимая к себе, потом резко поднял за плечи и разорвал платье. Увидев, что под ним ничего, довольно улыбнулся и отнес на свою, уже разложенную, постель. А она лежала на полу и смотрела, как мужчина не торопясь снимает с себя одежду.