– Азаир просил передать тебе письмо, – протянул мужчина конверт.
И Айда побледнела. Она смотрела на конверт и не решалась взять. «Всё. Это всё. Зачем ему писать тебе? Два месяца. За это время можно найти сотню таких как ты.» Она поднесла руку ко лбу.
– Что с тобой? – забеспокоился мужчина.
– Солнце, – тихо произнесла она.
– Подожди, я принесу воды.
Он помог ей снова сесть на скамейку, положил конверт рядом и ушел за водой. Айда решилась. «Даже если всё, какой-то вежливый ответ тебе придется придумать. И нечего тянуть.» Конверт был почти не запечатан. Не давая себе передумать, женщина поспешно развернула листок. Стихи, написанные от руки, аккуратным, чуть своенравным почерком и «А.» вместо подписи. «Не может быть. Что это? Он?..
Айда непонимающе посмотрела на бокал, протянутый ей.
– Тебе ещё нехорошо? – осведомился мужчина, а во взгляде читалось неподдельное беспокойство.
– Нет, нет. Всё в порядке. Спасибо, – поспешила заверить она, чувствуя вину за недавнее раздражение. Спрятала лист и, отпив из стакана, поинтересовалась: – Он не говорил, когда вернется?
Посланник все еще внимательно наблюдал за женщиной. Словно раздумывал, а не послать ли за врачом. Мысленно отругав себя за слабонервность, Айда постаралась собраться и с приветливой улыбкой смотрела мужчине прямо в глаза.
– Нет, – наконец качнул головой тот, видимо удостоверившись, что она в порядке, – но они поехали на север. Это пару недель в пути, неделя там… Не раньше, чем через месяц.
«Ох, с ней делятся информацией. Ей нужно ответить, хоть как-то.»
– А ему можно передать ответ? – с замиранием сердца спросила Айда и к своему удивлению получила утвердительный кивок:
– Да, со мной. Но я увижу его дней через десять.
– Это ничего, – обрадованно заверила она. – Сколько у меня времени?
– До утра. Я зайду к тебе перед отъездом.
*****
Азаир встретил своего помощника на полпути к городу.
– Ты привёз, что я просил? – бросил он, ограничившись кивком вместо приветствия.
– Да. Всё, как договаривались. И ещё кое-что, – Дэйв протянул конверт.
Азаир сжал челюсти и буквально вырвал бумагу из рук. Он нетерпеливо разорвал конверт. Маленькая карточка с красным поцелуем. Он поднес её к лицу. Запах. «Её запах.» Вспомнив о Дэйве, он спрятал карточку в карман и вернулся к конверту. Внутри лежал её локон на длинном кожаном шнурке.
«Чёрт», – выругался мужчина.
Его верхняя губа дернулась. Помощник покачал головой:
– Что, вообще, происходит? Она чуть не падает в обморок, ты весь на взводе.
– Ничего. Поехали, – рявкнул Азаир, на ходу надевая и пряча талисман под рубашкой.
*****
Её талисман был у него на шее. Сердце Айды застучало как бешеное. Она не знала, как он отнесётся к её подарку: может быть, привяжет к чему-нибудь, спрячет или вовсе выбросит. Он ведь не носил украшений, если не принимать в учет широкий кожаный ремень на левом запястье.
– Ты, знаешь, я одела твою подвеску, – Айда рассказывала ему о своем выходе. – На приеме с меня не сводили глаз. Ювелир допытывался, откуда она у меня.
– И что ты ответила?
– Пробормотала что-то о наследстве бабушки. По-моему, он не поверил.
– Ещё бы, – довольно усмехнулся Азаир, – он знает, что этот камень был на аукционе. Он пытался купить, но я предложил больше.
– Ты предложил больше, чем ювелир короля? – удивилась она. Он кивнул. – Так он знает, что этот камень твой?
– Нет, его покупал мой человек.
– Который дал больше?!
– В этом нет ничего удивительного. Обычно у каждого торговца есть свой лимит, у моего человека его не было. К тому же, я ничего другого не покупал, только этот жемчуг.
– Не боишься разориться?
Он покачал головой:
– Мне хорошо платят, и я почти ничего не трачу.
Часть 1 – Глава 10
Она была очень знатной и ужасно красивой. Её отец общался с Джедом, здешним правителем, а она потеряно осматривала зал. Она не понимала их языка, а они её. Отец был всё время занят, ей не хотелось ехать с ним, но он настоял. Считал, что его дочери нужно хоть иногда выезжать в свет. Ей было скучно, пока не появился он
Мужчина подошёл тихо, как кошка, слегка поклонился и произнес вполголоса:
– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.
Она удивлённо взглянула на него:
– Вы хорошо говорите, почти без акцента.
Он улыбнулся.
– Я рад, что Вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.
– Вы шутите?
– Да, – подмигнул он