– Что? – ему вдруг стало трудно дышать. Он вобрал в легкие воздух, сжал челюсти и приказал: – Повтори.
– Простите, я лишь передаю её слова, – оправдывался посланник.
– Повтори, – загремел он, сжимая кулаки и надвигаясь на слугу.
– Айда не желает Вас видеть, господин, – прошептал тот.
Мозг взорвало. Азаир замер, пытаясь сомкнуть только что разверзнувшуюся почву под ногами. Отвернулся, стараясь переварить услышанное и хоть немного успокоиться.
«Ещё не хватало, чтобы на твой рев сбежалась вся округа».
– Это всё? – поворачиваясь, сдавленным голосом, но уже более спокойно, произнёс он.
Слуга нерешительно мялся.
– Говори.
– Она просила напомнить, что Вы поклялись не приходить к ней и не пытаться с ней встретиться, если она закроет перед Вами двери.
«Чёрт. Поклялся, а теперь об этом будет знать весь двор. Что она ещё разболтала?»
– Хорошо, как подтвердишь, что это её слова? – цеплялся он за последнюю ниточку.
– Она просила передать Вам это, – слуга отдал маленький шёлковый мешочек.
У него сжалось в груди. Не мешкая и не желая больше оттягивать неминуемое, он выхватил мешочек из рук слуги, перевернул. Большая черная жемчужина выкатилась на его ладонь. Та самая. Первая. Единственная.
Задерживать бедного парня больше не имело смысла.
– Передай ей мои наилучшие пожелания, – процедил он сквозь зубы, махнул рукой, и слуга поспешно скрылся за дверью, даже не пытаясь скрыть облегчение на своем лице.
Азаир не знал, сколько времени простоял в темноте. Когда он пришёл в себя, то заметил, что всё ещё крутит жемчужину между пальцами. Рассеянно сунув её в карман, он пошагал к выходу. Больше его здесь ничего не держало.
Он гнал коня прочь в пески, пока тот не захрипел… Опомнился и остановился. Ночь. Черная. Звездная. Безразличная ко всему. Азаир сел на песок. Уставившись в звёздное небо и, не отдавая себе отчета, он завыл протяжно и зло.
Часть 1 – Глава 15
Он проснулся до рассвета. Его конь стоял рядом, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. И было с чего. Они были без воды, чёрт знает где, а день обещал быть жарким. Азаир даже обрадовался.
«Вода или тень, а лучше и то, и другое. Вот, о чём надо думать.»
Воды не нашлось. Тени тоже. Зато попался жирный мясистый кактус.
Видеть никого не хотелось, возвращаться во дворец тем более. Азаир прикинул: похоже они не так далеко от одной из стоянок кочевников. Если повезет, то за пару дней должны дотопать. Садиться на коня он не рискнул, тому и так было тяжко. Вечером они наткнулись на Эрла, тот дал им напиться. «Этот никогда не сделает такой глупости, у него всегда всё с собой», – усмехнулся про себя Азаир, с благодарностью принимая флягу. Передохнув с часок, они уже вместе пошли к лагерю.
Весь остаток недели Азаир не вылезал с ринга. Он побил всех, кто был готов с ним сразиться и сам пропустил несколько ударов.
– Ты специально подставляешься? – шумел на него Эрл, а он только ухмылялся.
В первом же перерыве к нему подошла хозяйка местного заведения. Его не было больше двух лет и это било по её бюджету. Женщина так обрадовалась, что ее постоянный – очень щедрый – клиент снова в городе, что встретила его, как лучшего друга. Он тоже был рад её видеть. «Как же всё может быть просто», – думал он и улыбался, слушая воркование женщины, расхваливающей своих подопечных.
*****
Вечером они сидели с Эрлом у костра вдвоем. Азаир смотрел на летящие искры и вот уже несколько минут не реагировал на вопросы своего молочного брата. Тот, потеряв терпение, толкнул его в плечо:
– Что с тобой? В последние дни ты словно с цепи сорвался, а теперь тебя не дозваться. Что случилось?
Азаир нехотя перевёл на него взгляд и помотал головой:
– Ничего. Теперь всё в порядке.
Эрл скептически покачал головой и протянул ему бокал.
– Ну, будем надеяться. На. Давай выпьем. За тебя.
– За меня? – усмехнулся Азаир, беря бокал в руку. – С чего бы?
– У тебя вроде день рождения, – произнёс Эрл, разливая вино и видя, как округляются глаза Азаира, решил уточнить: – Разве нет?
– Чёрт,– выругался тот (Эрл непонимающе ждал пояснения), – Гал. Он ждет меня. Помнишь руины? Твой отец. Он должен съездить туда. Передать, что меня не будет… Если, конечно, Гал ещё там.
– Я могу съездить, – вызвался Эрл.
– Нет, – отрезал Азаир, – не хочу, чтобы ты был моим Гонцом.
– Как хочешь, – немного растерянно пожал плечами Эрл, не зная, как расценивать этот отказ. – Давай, я хотя бы съезжу в деревню, предупрежу отца.