Азаир кивнул в знак согласия.
– Что передать Галу?
– Пусть скажет… он мне сейчас не нужен. Я сам его найду, когда придёт время.
– Не самая приятная новость, – буркнул Эрл.
Он уехал и Азаир только сейчас почувствовал, как он устал.
«Сколько же ты не спал? С тех пор, как получил черный жемчуг и до этого…»
Азаир зло тряхнул головой, обрывая поток мыслей.
«Никаких воспоминаний. Всё в прошлом. Все они лишь пепел и угли… К черту всё.»
Он заставил себя оторваться от созерцания угасающего костра и отправился в свой шатёр.
*****
Анна уже собиралась лечь, когда услышала жуткий животный крик. Протяжный и громкий. Совсем рядом. Она выскочила, огляделась, звук доносился из палатки Азаира. Девушка нащупала нож на поясе, собралась духом и распахнула полог, закрывавший вход. Мужчина метался во сне и стонал. «Азаир, Азаир, проснись!» – трясла она его за плечо, сама не своя от страха. Стучала по груди, хлестнула по щеке, сама не понимая откуда смелость взялась. Наконец, он открыл глаза. Взгляд некоторое время невидяще блуждал по сторонам, прежде чем остановился на девушке. Азаир сел на колени.
– Кто ты? – низким, не похожим на себя голосом, спросил он.
– Я, Анна, дочь Эрла. Ты же меня знаешь, – удивлённой скороговоркой выдохнула она.
– Я. ан. на. дочь. эр. ла. ты. же. ме. ня. зна. ешь, – разбивая по слогам, шипяще произнес он.
На секунду девушка подумала, что он издевается. Но тут он нагнулся, выгнул спину и практически впритык уткнулся своим лицом в её.
– Яя. аан. наа. доочь. ээр. лаа. тыы. жее. мее. няя. знаа. еешь, – повторил он, растягивая гласные, медленно наклонил голову набок и стал разглядывать её пронизывающе остекленевшими глазами. Анна хотела отпрянуть, встать, убежать, но от ужаса не могла пошевелиться. Она чувствовала его холодное дыхание. Не спеша, как в замедленной съемке, внимательным и бездушным взглядом, он изучал каждый миллиметр её лица. Чуть наклонял голову в одну сторону, потом в другую, осматривая её глаза, правую щёку, губы, левую щёку и вновь возвращаясь к глазам, вдыхая запах её волос, опуская голову вниз к её груди. Анне было жутко. Он ни разу не дотронулся до неё, но ожидание этого момента было невыносимым. Ей показалось, что, если он прикоснётся, она тут же умрёт. Едва дыша, она закрыла глаза. Он замер. Несколько долгих секунд или минут – она потеряла счет времени – прошли, как в ужасном сне. Потом она почувствовала движение и всё затихло. Она открыла глаза.
Азаир исчез. Анна была одна.
Еле передвигаясь, девушка выбралась под открытое небо и рухнула на землю. Схватила себя за плечи и пыталась унять охватившую ее от пережитого страха и напряжения дрожь.
– Анна, – послышался голос.
Это был Эрл, вернувшийся назад в лагерь. Он подошёл, обнял дочь.
– Что с тобой? – обеспокоено спросил, разглядывая её.
– Азаир… Он… – начала та и залилась слезами.
– Что он тебе сделал?!
Сбиваясь, Анна попыталась объяснить, что произошло. «Как глупо, ведь ничего и не было.» Она уже боялась, что отец посмеётся над ней. Но тот слушал, закусив губу.
– Он ещё там? – прервал Эрл сбивчивый рассказ дочери.
Она помотала головой.
– Иди к себе. Ложись, – произнес он и чмокнул в лоб.
– А ты? – испуганно переспросила та.
– Я скоро приду, – сказал отец, гладя её по плечу и одновременно осматриваясь по сторонам.
«Ищет его», – догадалась Анна.
– Не уходи, пожалуйста, – сжала она его руку. Отец мягко высвободился из тисков и заверил:
– Не бойся, всё уже позади. Иди спать.
Эрл подтолкнул её в сторону палатки, а сам поспешил прочь.
*****
В паре сотен метров от лагеря на сопке стоял Азаир. Его высокий силуэт был отчетливо виден в лунном свете. Эрл не стал подходить слишком близко, опасаясь, что тот заметит его. Он издали наблюдал, как Азаир медленно поднял руку, коротко дотронулся фалангой указательного пальца до губ и поднял голову к звездам, держа согнутую в локте руку перед собой. Через некоторое время в черном небе появились тонкие вертикальные нити света, одна за другой они постепенно вытягивались, разрастались, пока не превратились в огромный переливающийся занавес, висящий прямо перед Азаиром. Его движения волнами отдавались в свечении. Когда он слегка поворачивал или наклонял голову, нити тянулись в том же направление и меняли свой цвет, они дышали вместе с ним. Азаир сделал несколько шагов вперед, в нитях образовался просвет и он шагнул за свечение. Затем занавес сомкнулся, свечение пришло в движение и ушло в высоту. Через пару мгновений пустыню вновь поглотила тьма. Лишь черное звездное небо, песок и пара огней от их лагеря под сопкой.