Эрл обошёл место: здесь он стоял, вот он пошёл вперед, дальше шаги обрывались… Мужчина посмотрел в сторону лагеря. Там было тихо, все спали. Он решил остаться здесь, наверху.
«Если Азаир появится, он его заметит.»
Луна уже прошла половину своего пути, когда Эрл почувствовал, что он не один и обернулся. Перед ним стоял он, как каменное изваяние, скрестив руки на груди и опустив веки. Левая половина его лица светилась холодным причудливым узором. Эрл хотел подойти, но невидимая сила не пускала его, он попытался было преодолеть сопротивление, но без толку. Эрл отступился.
Азаир был поглощён своими мыслями. Глубоко вдохнул и поднял глаза вверх. Вместе с выдохом рухнула и невидимая стена, окружающая его. Тяжелыми волнами она разошлась, вздымая песок. Поверхность зашевелилась, клубы пыли поднялись вверх и лишь круг, в котором стояли они оба, оставался ровным, нетронутым. Эрл оторвал взгляд от Азаира и посмотрел в сторону лагеря, палатки колыхались от ветра, а с запада и востока огромная стена песка двигалась прямо на них.
– Что ты делаешь! – закричал Эрл в ужасе, показывая на лагерь. – Ты убьешь их!
Азаир узкими холодными глазами исподлобья посмотрел на него (казалось, он впервые заметил друга) и протянул ему руку. Эрл засомневался, что это хорошая идея, но что делать? Он подошёл к Азаиру и положил свою ладонь в его, тут же почувствовав резкий толчок. В следующий момент они уже стояли посреди лагеря. Эрла мутило, он еле сдерживал подступившую к горлу тошноту и, как в тумане, наблюдал за этим существом, которого считал своим братом. Азаир был всё так же невозмутим, смотрел из полуприкрытых глаз прямо перед собой, прислушивался к приближающейся и нарастающей буре. И когда, казалось, вихрь вот-вот накроет их, он резко открыл глаза и горы песка тут же упали вниз, не долетев до границ лагеря всего пару метров. Над ними воцарилась тишина и лишь изредка откуда-то издалека доносились звуки бушующего за пределами лагеря песчаного шторма. Азаир посмотрел на побелевшего Эрла, улыбнулся ему улыбкой василиска и пошагал к своему шатру.
Эрл опустился на землю. Он даже не пытался думать о том, что произошло. Его дочь подбежала к нему. Так и сидели, обнявшись и приходя в себя. Переведя дух, Эрл поднялся.
– Я сейчас, – шепнул он дочери на ухо.
– Ох, нет. Не ходи туда, – взмолилась та, видя, что, отец направляется к шатру.
«Опять!»
Анна съежилась в комочек и, обняв коленки руками, приготовилась ждать. Она была готова ко всему, но не прошло и минуты, как Эрл снова появился.
– Сходи за шкурами, – бросил он на ходу и направился к костру.
В руке у него была фляга.
Когда Анна прибежала с охапкой назад, отца не было видно. Она обречённо вздохнула и шагнула в шатёр. Эрл сидел на полу перед Азаиром и поил того из фляги. «Пей, просто теплая вода. Тебе надо согреться», – уговаривал он. «Там ещё есть?» – обратился он уже к дочери, кивая в сторону покрывал. Она помчалась назад, немного обрадовавшись, что у неё появилась возможность исчезнуть из этой злополучной палатки и одновременно боясь за отца. Эрл разложил шкуры, подвинул на них Азаира и бережно укрыл его.
– Ну что, напьемся? – шутливым тоном сказал Эрл, сидя с дочерью у костра и плеснув разбавленного вина в бокалы. Анна одобрительно закивала.
– Отец, можно я буду спать у тебя сегодня? – спросила она застенчиво.
Эрл обнял её за плечи и поцеловал в лоб. Они посидели ещё немного и отправились в палатку Эрла, по пути забрав вещи Анны.
*****
Когда Эрл встал, Азаир уже, как ни в чем не бывало, возился с костром. И выглядел он вполне нормально. Пожалуй, даже отдохнувшим и посвежевшим, без мрачно-хмурого налета последних дней.
– Выспался? – в голосе Эрла слышался сарказм. – Ты хоть помнишь, что вчера было?
Азаир с улыбкой кивнул.
– Смутно, – небрежно проронил. – Ты укутал меня.
– И это главное?! – хохотнул брат. – Да ты чуть не завалил всех песком. До смерти напугал мою дочь.
– До смерти? – озабочено переспросил Азаир.
– Не выдумывай, – отмахнулся Эрл. – Ты же знаешь: так говорят. Анна теперь даже спать одна боится.
– Так она в порядке? – успокоился сразу же мужчина. – По-моему, я к ней даже не прикасался.
– Да от одного твоего вида свихнуться можно. Анна говорит, ты заговаривался.
– Заговаривался?
– Повторял за ней одну и ту же фразу, – Эрл сделал паузу. – Помнишь, как в детстве? Как же ты меня выводил из себя.
– А ты меня колотил, – ностальгические нотки заиграли в голосе Азаира.
– Ага, – Эрл толкнул его в плечо так, что тот от неожиданности завалился на спину.