Что будет потом, мужчину не интересовало.
Он откинул покрывало, обнажая прекрасно сложенное тело. Быстро поднялся, вышел на середину комнаты-клетушки и замер. Вслушиваясь, принюхиваясь. Всё было, как обычно. Где-то громыхали посудой, разговаривали, пахнуло дешевым женским парфюмом, проехал автомобиль, дыхнуло лёгким ветром от пролетевшего мимо шаттла, резануло мужским потом, скрипнул разгрузочный контейнер. Но всё это были лишь звуки и запахи просыпающегося города. Его обостренное чувство самосохранения потенциальной опасности не замечало. Мужчина собрал в небрежный хвост длинные по плечи седые волосы, сконцентрировался и приступил к своему обычному ритуалу. Разогревая тело, разгоняя энергию.
Он был высок, широк в плечах, тренирован. Мрачные, с небольшим прищуром, цвета мокрого гранита глаза, скулы чуть высоковаты, волевой подбородок и щетина. Железные, идеально прорисованные мускулы перекатывались, когда он выполнял свои упражнения. Дотошно прорабатывал каждую мышцу. На торсе и спине блестели капли пота, но его дыхание не сбилось. Он излучал мощь и опасность.
Определить, сколько мужчине лет, было невозможно. Выверенные, быстрые движения, свойственные молодым мужчинам, плохо вязались с сединой, а неопрятная щетина с ухоженным, пышущим тестостероном и силой телом. Последнему их владелец определенно оказывал гораздо большее внимание. Его тело было совершенным орудием для убийств. Но еще опаснее было то, что внутри: разум, воля и сила.
Покончив, с тренировкой, мужчина, не тратя много времени на размывания, окатил себя холодной водой, натянул бесформенную потертую одежду, взлохматил волосы и ссутулился. Из конуры он уже вышел пожилым и непримечательным оборванцем.
*****
В городе царило оживление, разодетый народ стекался к центру города, где через пару часов должны были торжественно открыть новый храм. Грандиозное, величественное строение, сравнимое разве что с замком самого Князя.
«Святоша, новоиспечённый Верховный Жрец», – выругался мужчина про себя и стал продираться сквозь толпу к входу.
«Главное улучить момент и перенести его в другое измерение…»
Он не сомневался, что сможет.
Было жарко, душно, попахивало потными телами. Время шло к двенадцати. Он уже приготовился, что ждать придётся долго. «Великие мира сего любят опаздывать.» Но едва раздался первый удар часов, как по залу пронёсся легкий ветерок, повеяло живительной прохладой. Толпа с облегчением вздохнула и зашевелилась, расступаясь. Через площадь по людскому коридору величаво и неспешно шествовал Князь, с ним, немного позади, шёл подросток, лет 14-15, не старше. Ровно с двенадцатым ударом Князь стоял у алтаря, а народ, словно в гипнотическом сне, стал опускаться на колени. На губах Князя играла благосклонная и загадочная улыбка.
Мужчину передернуло, он уже видел эту улыбку, тогда… «Он не меняется. Всё тот же игрок. Театральность для него всё.» Превознемогая отвращение ко всему происходящему, он опустился на колени, как все.
Церемония прошла, как в тумане. Восторженность, благоговение – срежиссированная Князем пьеса проходила на ура. Люди один за другим стали подходить к алтарю, чтобы получить глоток вина из рук своего повелителя. Цепочка была нескончаемой, солнце уже клонилось к горизонту, а Князь, всё так же, с ласковой улыбкой встречал и провожал каждого своего подданного.
«Покупает их души, они будут готовы умереть за один его взгляд», – презрительно хмыкнул мужчина про себя.
Наконец, подошла и его очередь. Мальчик плеснул вина в чашу и передал Князю, а тот протянул сосуд ему. Мужчина взял, сделал глоток и поставил на место. Князь подал ему руку для поцелуя. Длинные тонкие пальцы, казалось, созданные для игры на утонченном инструменте и так непохожие на руку убийцы. Он наклонился к руке и поднял взгляд на Князя. Посмотрел ему прямо в глаза, сверля с холодной решимостью и ненавистью. Долю секунды лицо Князя ещё хранило выражение спокойной любезности, но уже в следующий миг его брови поползли вверх, а в глазах засветилось изумление. «Да, именно. Ты узнал меня», – злорадно думал мужчина, хватая запястье Князя обеими руками и произнося про себя заклинание. Он ожидал сильной волны противодействия, но, к его удивлению, ничего такого не произошло. Он лишь краем глаза заметил, как Князь схватил мальчика за плечо и они, закрутившись в вихре, оказались в полумраке. Втроём.
«Слишком легко», – пронеслось в голове мужчины, но отступать было уже поздно.
*****
Мужчина быстро осмотрелся. Они были там, где он и планировал: гладкие стены серого камня, никаких дверей и окон, конусовидный потолок. Всё, как надо. За исключением одного. Прямо перед ним стояло огромное черное кресло, покрытое волчьими шкурами, а в нём вальяжно развалившись полулежал Князь. Свесив ногу с одного подлокотника, поставив локоть на другой, длинным указательным пальцем он прикрывал улыбку.