– Князь, – хрипло произнёс Лаэрт.
Тот остановился, жестом показал Тору, чтобы тот ждал у выхода и вернулся к рухнувшему на колени, обессилившему Лаэрту.
«Он жив, не желает обо мне знать, какой смысл продолжать.»
Князь опустился на корточки перед мужчиной и, словно читая мысли, холодно произнес:
– У тебя два варианта. Либо покончить собой, либо начать служить мне. Если выберешь последнее, подумай, что ты можешь мне предложить, чем будешь полезен. Считай, что это твой второй шанс.
– Почему ты оставил его в живых?..
– Обещал твоей жене.
– А тотем?
– Кукла. Остальные настоящие, – ответил Князь и, чуть помолчав, добавил: – Не цепляйся за прошлое, оно мешает тебе мыслить. Что было бы дальше? Если бы ты меня убил?
Уставившись в пол перед собой, Лаэрт молчал.
– Я так и знал. Бессмысленное убийство, как и тогда, – заключил Князь, поднимаясь. – Был рад тебя видеть, но нам пора возвращаться. Голограмма скоро перестанет работать, – неожиданно он подмигнул, – не хочется прослыть шарлатаном.
*****
Тор ворочался в постели. Был длинный день и предлиннющая ночь, он смертельно устал, но последние события не давали ему покоя. Какие-то несколько минут изменили всю его жизнь, всего его. Когда Князь схватил за плечо и его закрутило так, что все внутренности перевернулись, он держался, был готов ко всему. Но только не к этому. Его биологический отец – оборванец, некогда пытавшийся убить самого близкого ему человека. Его наставника, учителя, настоящего – хоть и приемного – отца.
Князь не так давно перевез Тора на Созвездие, приблизил к себе, и юноша радовался, что может быть рядом со своим кумиром. Служить ему.
«А теперь… Как он, сын предателя, будет служить теперь?»
О Лаэрте Тор знал лишь по урокам истории: преступник номер один; аристократ, возомнивший себя лучшим; готовивший переворот. И поплатившийся всем. Его соратники и семья были стерты с лица земли. И это было жестоко, но оправданно. Никто не имеет права поднимать руку на Князя. Тор был уверен, что такие сидят в форте до скончания веков. А этот разгуливает по Столице, да еще и может пользоваться силой. У мальчика не укладывалось в голове. И заверения Князя, что он ему по-прежнему дорог, как сын, от жгучих приступов стыда не спасали.
Дверь в комнату открылась и в спальню вошёл Князь, сел на край кровати.
– Тебе надо поспать, – произнес он и накрыл руку подростка своей ладонью.
Тот тяжело вздохнул. Хотел быть сильным, не показывать свои эмоции и не сдержался.
– Не могу. Столько всего… – выдохнул подросток и бросил быстрый взгляд на дверь. Князь заметил и истолковал правильно.
– Хочешь сбежать? – поинтересовался он и улыбнулся.
– Немножко… Почему ты смеёшься?
– Ты очень похож на меня.
– Ты тоже хотел сбежать?! – удивился Тор. Князь кивнул.
– Каждый миг, как только выдавалась возможность. И иногда очень надолго.
От такого признания юноша тоже заулыбался.
– Я думал ты его убьешь, а ты заставил обнять.
– Жалеешь?
– Да, – признался Тор. – Я боюсь. Он так жадно обнял меня… Боюсь, я не смогу ненавидеть его.
– Тебя никто и не просит этого делать. Дай время себе и ему.
– Ты хочешь, чтобы я с ним ещё раз встретился?
– Почему нет? Только давай сначала убедимся, что он не представляет опасности.
– Ты думаешь, он…
– Я ничего не думаю. Просто иногда раненный зверь бросается на первого, кого сможет достать… Не торопись с побегом. Выспись, а завтра посмотрим.
Князь поправил одеяло, положил руку на лоб своего приемного сына и тот успокоился, а спустя несколько мгновений уже спал безмятежным сном.
[* отсылка к событиям первой части цикла
Часть 2 – Глава 3
Созвездие. Около десяти лет назад.
Освобождение прошло, как в бреду. Ему вкололи что-то, и он впал в забытые, а когда очнулся, шея неимоверно болела. Его втолкнули под душ, дали простую холщовую одежду и сунули под нос бумагу. Он едва разобрал смысл напечатанного и подписал, не задумываясь: разрешённые места проживания, запрет на посещение Столицы, на создание своих войск и вообще каких-либо формирований, запрет на занятия силой. Всё это его совершенно не волновало. Но дата… Дата его поразила. Её он перечитал три раза. Судя по ней, его жены Тэйи и сына не было в живых уже более двух лет.
«Два года, а ты ещё жив.»
Лаэрт отложил ручку, взял мешок и вышел из форта, сопровождаемый враждебными и презрительными взглядами.
Он прямиком пошагал к посадочной площадке и из трёх возможных направлений, выбрал первое попавшееся с вылетом через час. Всего четверо суток и он приземлится на своей новой родине: ничем не примечательной планете Созвездия, расположенной на приличном расстоянии от Звезды-Столицы.