– Но он опасен.
– Пять минут, – нетерпеливо оборвал Князь.
Янтарный зал был полон: охрана по периметру и все шестнадцать не сводили глаз со стоявшего в противоположном конце зала Лаэрта. Тот был гладко выбрит, подтянут, одет по-военному, без оружия и регалий. Седые волосы собраны в аккуратный хвост. Одежда подчеркивала его отличную физическую форму. От недавнего бродяги не осталось и следа. Сомневаться в аристократическом происхождении мужчины не приходилось Даже годы заточения и трущоб не вытравили манеры и уверенную непринужденность, излучаемую всем его обликом. Лаэрт спокойно стоял посреди зала, словно никого, кроме него, здесь не было. Казалось, ему не было никакого дела до всей этой своры, готовой разорвать его на части, попробуй он сейчас только подумать о магии. Он исподлобья смотрел на двери, откуда должен был появиться Князь, и время от времени бросал короткий взгляд в сторону колонны, у которой стоял бледный как смерть Тор. На самом деле, мужчина готов был смотреть часами на сына, но понимал, что пристальное внимание с его стороны заставит юношу чувствовать себя еще более неловко. А подвергать сына такой пытке он не желал.
Наконец, двери распахнулись, и Князь быстрым шагом вошёл в зал. Лаэрт тут же направился к нему на встречу. В двух шагах от Князя он опустился на колено и склонил голову.
– Я готов служить тебе, – холодно произнёс он и прильнул к руке повелителя.
В зале царила мертвая тишина.
– Я принимаю тебя, – голос Князя эхом отозвался в каменных сводах. Он подал знак, чтобы Лаэрт встал: – Рад, что ты пришел. Отужинай с нами. О делах поговорим после.
Лаэрт поклонился и последовал за Князем.
Ужин протекал в напряженной обстановке. Лаэрт ожидал увидеть обильный, по-царски накрытый стол, но, к его удивлению, сидеть пришлось на полу на подушках. Князь обходился и без них. Лаэрт получил место недалеко от него и со всех сторон чувствовал на себе настороженно-враждебные взгляды. Он решил не обращать на них внимания. Последние дни он практически не ел, немного подкрепиться перед разговором – не такая уж плохая мысль. Тор сидел по правую руку от Князя, был бледен и ни к чему не притрагивался. Один лишь Князь был в своей тарелке. Перед ним стояли только простые, односложные блюда, их было немного. Ел он сосредоточено, без церемоний, время от времени подсовывая Тору то одно, то другое. Тот глотал через силу и не сводил тревожного взгляда с новоявленного отца. Вскоре Князь подозвал слугу с водой, стало ясно, что он закончил. Он подтянул к себе Тора и поцеловал его в лоб. Лаэрт почувствовал нестерпимый укол ревности. Крепко сжал челюсти и тоже подозвал слугу.
– Готов? – спросил Князь с улыбкой.
*****
Они прошли в кабинет. Князь уселся в кресле и жестом предложил место напротив себя. Он молчал, давая понять, что теперь черед Лаэрта вести беседы.
– Князь, – начал тот, не желая больше оттягивать разговор, – я готов безоговорочно служить тебе до конца своих дней, но мне сложно представить, чем я могу быть полезен. Я всю жизнь занимался только развитием силы. Это всё, что я умею.
– Неплохое начало. Я изучил твое досье, там есть ещё кое-что, – неторопливо произнёс Князь.
Лаэрт заинтересованно приподнял бровь.
– Ты умел подбирать людей, и они были преданны тебе по гроб… Прости, что напоминаю об этом. Ты выбрал не ту цель. Но работа с силой и людьми твое призвание. Разве не так?
– Да, – процедил Лаэрт сквозь зубы.
Воспоминание о том, что он послужил причиной смерти своих соратников, вновь всколыхнуло боль в его сознании. Князь подождал, пока он справится со своими эмоциями и вновь посмотрит на него, а после продолжил:
– Ты смог восстановить силы, это мало кому удавалось. Поэтому я хочу, чтобы ты продолжил заниматься тем, что и раньше: силой и людьми. Подробности обсудим в другой раз. А для начала ты вступишь в Круг Силы. Я хочу точно знать, на что ты способен. Согласен?
– Да, – не раздумывая ответил Лаэрт, его волновала лишь одна вещь и ради неё он был готов на всё. – Ты позволишь мне видеть сына?
– Я не стану препятствовать, но приказывать Тору я не могу. Он упрям и своенравен, – Князь улыбнулся. – Весь в отца… Тебе придется набраться терпения, чтобы завоевать его сердце.
– Если и есть что-то, чему я научился за эти годы, так это терпение, – с кривой усмешкой проронил Лаэрт.
– Значит у тебя всё получится. Виски? – предложил Князь.
Лаэрт вздрогнул и приготовился к очередному трюку с вином в воздухе. Но Князь подошёл к столу, наполнил бокалы и передал один Лаэрту.
– За наш союз и твоего сына.