– Гал, – шепнула Мари и тронула его за руку.
Но он оттолкнул свою жену, потрогал острие.
«Вот дьявол.»
Гал поднялся на ноги и прислонился торчащим из спины копьем к стене. В несколько рывков протащил его сквозь себя. Кровь хлынула на грудь, залила живот, он покрылся испариной. Как во сне, подошёл он к оцепеневшему от ужаса отцу, вложил окровавленное копье в его руку. Нащупал у двери меч, сумку и вышел в ночь.
*****
Гал шёл умирать на свободу. Ещё раз.
«Может быть тебе повезёт, и ты отыщешь клочок травы, на котором сможешь уснуть навсегда.»
Он не помнил, как остановил кровь, как залил рану эликсиром. Гал потерялся во времени, был между жизнью и смертью. Долго, слишком долго скитался по пескам, избегая всех и вся. Он не мог охотиться и питался травой, колючками, кактусами, всем, что попадалось под руку. Лёгкое скрипело, дышать было тяжело, но он жил. В жару, холод, бурю, ураган. Они не брали его. Он снова молил о смерти, но даже и в мыслях не позволял себе позвать хозяина.
Его нашёл какой-то человек в чёрном. Жутковатый тип склонился над ним и хотел снять маску.
– Нет, – Гал что было сил сжал его руку.
Тот с любопытством посмотрел на него, в глазах промелькнула тень уважения.
– Гал, полагаю, – сказал тип, скорее утверждая, чем спрашивая.
– Отвяжись, – выдохнул Гал. – Дай уйти спокойно.
– Ну, это вряд ли, мой дорогой Гал, – потешался над ним тип. – Князь сделал тебя своим рабом и подарил тебе бессмертие. Так что, так просто уйти тебе не удастся.
– Кто ты? Тебя прислал хозяин?
– Я – Жрец Круга Силы. И я пришёл сам по себе. Было интересно посмотреть на раба, пропустившего зов своего господина.
– Что?! – Гал ошарашенно уставился на него.
– Здесь не место для объяснений, – заявил темный. – Я возьму тебя с собой. Там и поговорим.
И прежде, чем Гал успел что-либо возразить, тип схватил его за плечи. Его закружило, вырвало и он отключился.
*****
Он стоял в круге в каком-то темном, мрачном зале и еле соображал. Они выстроились вокруг него. Сверлили взглядами, так что череп готов был вот-вот расколоться, разлететься во все стороны мелкой крошкой… Он уже видел свои мозги в качестве облицовки безликих стен этой чертовой дыры.
Жутковатый тип задавал вопросы, на которые у Гала не было ни желания, ни сил отвечать.
– Кому ты служишь?
– Хозяину.
– Как долго ты служишь?
– Не твое дело.
– Кто твой хозяин?
– Хозяин.
– Назови имя?
– Хозяин.
– Сними маску.
– Нет.
– Кому ты служишь?
– Хозяину.
«Ну, вас к дьяволу. Чёрта с два, вы залезете мне в мозги», – твердил Гал про себя и держался изо всех сил.
– Достаточно, – произнёс Жрец, – вы свободны.
Теперь в зале остались лишь Гал и тот жутковатый тип.
– Ты неплохо держался, Гал, – начал Жрец. – Извини, но ты чужой. Нужно было проверить, можно ли тебе доверять. Особенно после того, что ты выкинул. За пропущенный зов тебя следовало бы отправить в преисподнюю.
– Пусть решает хозяин. Я хочу услышать это от него самого.
– В этом то и проблема, – ответил тип серьезно. – Как бы тебе объяснить…
– Как есть, – холодно буркнул Гал.
– Хорошо, как есть, – согласился Жрец. – Азаир не в себе. Он в песках с волками, псами и прочей нечистью. Я мог бы попытаться силой вернуть его сюда, но боюсь, это ничего не изменит. Пока его разум спит, пока он сам не захочет вернуться, все попытки бесполезны.
– А я причём? – Гал переваривал информацию.
– Прежде чем уйти, он пытался дозваться до тебя.
– Значит, я виноват?
– В некотором роде, – подтвердил Жрец. – Ты ведь уже однажды помог ему вернуться. Это твоя прямая обязанность.
– Ладно, я понял, – вздохнул Гал. – Но я сам еле стою на ногах. Не уверен, что могу чем-то помочь.
– Отказываешься служить?
– Нет. Он мой хозяин и… друг.
Жрец удивлённо поднял бровь.
– Хорошо, для начала залатаем тебя, а потом вернёшься назад и попробуешь его найти. Согласен?
– Да, – ответил Гал и, помолчав, поинтересовался: – Ты говорил про бессмертие. Это правда?
– Он не объяснил?
Гал мотнул головой, тип улыбнулся:
– Азаир… для него это мелочи. Да, ты бессмертен. Пока жив твой господин, а если он захочет, то и после него. Это значит, ты можешь получать смертельные раны, но всё равно будешь цепляться за жизнь. Мучиться годами, как сейчас. Сколько ты болен? Года три–четыре?
Гал ошарашенно сглотнул.
«Годы?»
Он-то думал, это случилось позавчера.
А Жрец невозмутимо продолжал:
– Исцелить тебя может твой хозяин и в исключительных случаях мы, жрецы Круга Силы. Смерть только через отсечение головы. Но и в этом есть свои нюансы. Всё зависит от формулы, которую он использовал при посвящении.