– Во всех отпущенных мне жизнях, – прошептал Гал.
– О, да, – рассмеялся Жрец, – так легко ты теперь от него не отделаешься.
*****
Гал вернулся к Слепому. Дверь открылась ещё до того, как он успел постучать.
– Давно не был. Проходи, – пригласил его хозяин жилища и пошёл на кухню.
Гал сел на стул. В потрепанной одежде, потный, пыльный. Слепой поставил перед ним чашку и Гал, помешкав, снял маску. Раньше он этого не делал, но Азаир когда-то говорил, что можно. Слепой сидел рядом и слушал, как Гал пьет чай. Наливает себе ещё и пьет снова.
– Голоден?
– Нет. Жарко.
Наконец, он напился и замер на месте. Они долго молчали. Гал собирался с мыслями.
– Я не нашел его, – негромким голосом, уставившись в пол перед собой, начал он. – Полгода без толку. Облазил всё. Как сквозь землю. Пропустил его зов. Подставился под копье. Ненавидел за то, что он бросил меня. Я ему больше не нужен. Он не простит. Я бы ни за что не простил. Не знаю, как дальше… Если позволишь, побуду пару дней у тебя. Потом назад. Здесь мне всё равно делать нечего.
– Конечно, оставайся, – спокойно ответил Слепой. – Ты давно один. Это сложно. Княжеским слугой, вообще быть нелегко, а тем более с таким хозяином, как Азаир. Главное, ты не ненавидишь его больше. Ведь так? Есть гораздо более серьезные прегрешения, чем твои. Каждый совершает ошибки.
– И ты?
Слепой кивнул:
– Конечно. И гораздо ужаснее, чем то, что ты перечислил.
– Ты тоже был рабом Отца Азаира?
– Нет, я был его жрецом. У Него не было раба и у предыдущего правителя тоже, так же, как и у пяти правителей до этого. Последний посвященный пережил их всех. Ты его знаешь. Первый Жрец Круга Силы.
Гал слушал и удивлялся:
– Значит, он очень стар?
– По людским меркам, да. По нашим: так, ничего особенного.
– А Азаир? Он бессмертен?
– Сколько будет жить он, никому неизвестно. Такого правителя у нас ещё не было. За пятнадцать лет своего правления он сделал больше, чем все они за сто. Я уже не говорю о его силе. Он может стать богом, если, конечно, разберется со своими женщинами… Надеюсь, он задержится на этом свете.
– А в чём была твоя ошибка?
Слепой горько усмехнулся:
– Я не смог защитить моего Князя и вынудил Его сына сделать за меня мою работу… Подойди.
Гал опустился перед Слепым на колени. Тот погладил его по гриве и стал исследовать его лицо.
– Хорошая работа, – довольно отметил Слепой. – Даже не знал, что он на такое способен.
– Натянуть львиную кожу? – переспросил Гал.
– Натянуть кожу?! Подобной глупости я давно не слышал. Дело не в коже, а в том, что под ней. Он соединил вас воедино. Дал тебе двойную силу, двойной мозг. Такую работу он не бросит, – не без гордости пояснил жрец, будто сам был причастен к созданию восхваляемого произведения. – И, думаешь, стал бы я на тебя тратить время, если бы считал, что у тебя нет шансов? Ты всё ещё мыслишь, как человек. И годами людской жизни. Но это не для тебя. Тебе потребуется терпение. Если Азаир не захочет, ты его не найдешь. Даже стоя в двух шагах от него. Но он не всегда будет носиться, как полоумный. Так что не кори себя. Быть посвященным очень сложно, но это и большая честь… А теперь иди и выспись. Твоя постель всё там же.
Гал поцеловал Слепому руки и направился в соседнюю комнату. На пороге он остановился:
– А какую работу выполнил за тебя Азаир?
Слепой поднял невидящие глаза на Гала, его руки сжались в кулаки.
– Убил Его, – прошептал он.
Часть 3 – Глава 1
Примерно полгода назад. Out of control.
Внезапно всё вышло из-под контроля. Они уже в который раз предлагали ему женщин. Он отказывался. Кандидаток из других созвездий он отмел сразу. Хватит с него генных экспериментов. На других ему и смотреть было тошно, куда уж там до всего остального. В этот раз их было всего две. Первую он забраковал сразу. Вторая. В ней определённо что-то было. Высокая, темноволосая, с женственными формами. Из нее могла б получиться хорошая самка.
Она была прикована. Широкая полоса скрывала её лицо и лишала возможности видеть происходящее. Видеть его. Он подошёл. Близко. Впритык. И стал исследовать женщину. Осматривать. Обнюхивать. По коже пробежал холодок. С ней могло получиться. Внутри начал просыпаться зверь. Ему захотелось отдаться зверю. Проверить, правда ли она подходит…
«Но, нет. Не здесь. Не при них.»
Он провёл рукой по её плечу. Она дернулась.
«Интересно, они им что-нибудь рассказывают?»