Освободил ей руки и тут же получил оплеуху. Едва успел увернуться, ногти лишь слегка скользнули по щеке. И это его раззадорило. Он прикоснулся ещё, она отбивалась. Он заломил её руки назад, провел ладонью по груди и поцеловал в губы через маску.
– Отпусти её, – приказал он слуге.
Они стояли в соседней комнате, и женщина не могла их слышать.
Азаир коснулся царапины на щеке и поморщился. Придётся теперь ходить с этой отметиной. Брать её силой у него не было ни малейшего желания. Слишком примитивно всё это.
– Но, господин, она же понравилась тебе.
– Я сказал, отпустить. И прекратить поиски. С меня хватит, – холодно отчеканил он.
Слуга отвесил разочарованный поклон.
А через два дня Азаир заехал во дворец. С тех пор, как они расстались с Айдой, он старался бывать там как можно реже. Переложил все обязанности на Дэйва и занялся другими делами.
Джед был в ярости. Его невеста пропала. У него было много жен, женщин, которых ему дарили по старинному обычаю в знак уважения, и с которыми он подчас не знал, что делать. Но с этой всё было по-другому, всё было серьёзно. Азаир посмотрел фотографии, у него неприятно засосало под ложечкой. Он связался со слугой:
– Ты отпустил?
Тот молчал, потупив взор.
– Чёрт, она ещё здесь? Покажи её лицо.
Это была она. Пропавшая невеста.
– Чёрт побери, как тебе пришло в голову украсть женщину Джеда?
Слуга недоумевающе смотрел на него.
– Я приказал отпустить. Немедленно. И сворачивай свою программу. Всё.
Он проклял себя за то, что вообще согласился на эту затею.
*****
Потом Джед – чёрт бы его побрал – чуть не разбился на вертолёте. И зачем его понесло в пески? В мертвую зону. Его собственная глупость, но технически вина лежала на Азаире и его людях.
Они обыскали покои Азаира, пока того не было. Ничего особенного, если не считать флаконов с какими-то ядами. Джед уже было успокоился и перед уходом от нечего делать взялся за короткий меч: тяжёлый, добротный. Таких больше не делают. Он вынул клинок из ножен… Её ужас, когда он появлялся рядом. Царапины на лице. Авария. Клеймо Отца на клинке. Всё свидетельствовало против него.
Джед поднял документы о враге номер один. О том, кто привёл его отца на престол. О том, кто всего пару лет после этого убил первую жену отца. Сходство было очевидно.
«Тебе захотелось занять мое место?» – громыхал Джед. Азаир вздернул бровь и с легким презрением смотрел на него. «Твой отец предатель, втершийся в доверие моему отцу. И ты туда же?! Теперь мне всё ясно. Понятно, почему ты так вцепился в Айду». Азаир вздрогнул. Такого поворота он не ожидал. «Конечно, для начала нужно устранить меня. А потом она. Единственная, кто может дать тебе законные основания на трон. Вы хорошо спелись. А я-то думал, с чего бы ей отказываться от свободы ради сомнительных встреч с сомнительным типом. Очень умно сделать вид, что вы расстались, как только она забеременела. Только ничего не выйдет. Я знаю, где она. Убью и её, и твоего гаденыша. Не сомневайся, устрою им ад на земле». Азаир побледнел. Он даже не сопротивлялся, когда они скрутили его и поволокли вниз.
«Айда. Ребёнок. Отказалась от свободы. Его ребенок. Сын? Как она вообще могла?»
И тут его пронзило.
«Джед. Он убьёт их. Как Отца. Как Эльзу. Нет, только не это. Только не так.»
Он раскидал их с завязанными руками, перегрыз глотки и бросился на поиски.
«Если Джед знает, то и надзиратель его чёртова гарема тоже.»
С безумным блеском в глазах он помчался его разыскивать.
Часть 3 – Глава 2
Айда прибиралась в столовой после завтрака, а её малыш уже играл во дворе. Она купила этот дом больше четырёх лет назад и ни разу не пожалела. Городок был маленький, почти деревня. Её приняли хорошо, не домогались, но и не сторонились. Первые месяцы были ужасны, ей всё время было плохо, она боялась, что не выдержит, не переживет. Какое же было счастье услышать плачь её малыша. Ребёнок закричал сразу, надрывался что было сил.
– Дай, – шепнула она женщине, принимавшей роды. Та с ужасом смотрела на неё.
– Госпожа, прости. Но тебе лучше избавиться от него. Это не жилец. Послушай, как он орет, он болен. Ты только скажи, я всё сделаю, – шептала она.
– Дай сейчас же, – рассердилась Айда.
Маленький полупрозрачный младенец, тоненький, белёсый. Совсем не такой, как обычные новорожденные. Айда прижала его к себе, и он тут же успокоился, поймал губёнками грудь и впился в неё. Айда даже охнула.
– Держи язык за зубами. Пискнешь, я сама тебя убью, – пригрозила она растерянной женщине, и та пообещала молчать.