На борту Гала дожидалась пара каких-то высокопоставленных чиновников. Они сдержанно приняли его и явно не понимали, кто он и почему им пришлось ждать его почти два дня. Но приказ есть приказ, вслух выражать своё возмущение они не стали. А Гал решил, что это не его дело и тут же пошёл к пилоту.
«Вот бы когда-нибудь порулить этой штукой.»
Он уже вполне сносно говорил на их языке и всю дорогу выяснял подробности управления. Пилот рассказывал, поглядывая на черную маску и посмеиваясь над его произношением. В общем, они нашли общий язык.
– Что это? – спросил Гал, указывая на огромный замок высеченный в черной скале. Они уже вошли в атмосферу и пролетали над городом, широко раскинувшимся у подножья черных отвесных скал.
– Резиденция Князя, – отвечал пилот удивлённо. – Ты здесь не был?
Гал помотал головой:
– Неа.
В тот единственный раз, когда жутковатый тип, не спрашивая разрешения, приволок его сюда, Гал не увидел ничего. Он был в каких-то залах, кто-то латал его рану, а потом его также быстро вернули назад.
«Вот, дьявол, и это всё его. Твоего хозяина. Похоже, его мир слишком крут для тебя», – поражался Гал и вспоминал, как жутковатый тип удивлённо вздёрнул брови, когда он назвал Азаира своим другом.
«Ну и что? Сам Азаир не стал отрицать. С чего тебе менять свои взгляды?!»
– Там, позади – здание Совета, – объяснял пилот, – а то, похожее на пирамиду – это Храм Верховного Жреца. Мне приказано доставить тебя туда.
Храм оказался целым комплексом зданий, садов и улочек, в которых было несложно заблудиться. Его встретили.
– Учеба уже началась. Ты опоздал на день, – сопровождающий вёл Гала быстрым шагом по коридорам, на ходу подавая ему прозрачную пластину. – Здесь вся информация. Если будут вопросы, найдёшь меня. Твой класс. Добро пожаловать.
Он распахнул двери и Гал оказался в зале полном народа. Он был выше, крупнее и старше их. Впрочем, последнее не очень-то и бросалось в глаза, маска надежно скрывала и возраст, и его странную физиономию. Присутствующие смотрели на него, как на пришельца. А Гал вспомнил последние слова Слепого:
– Азаир хочет, чтобы всё было официально. У тебя будут серьёзные противники. Какого уровня силы ты достигнешь, зависит только от тебя. Сейчас ты на 16-ой ступени, я – на первой, твой хозяин – вне системы. Он не станет тебе помогать. Но в любом случае ты будешь служить ему, а вот в какой мере – это уже другой вопрос.
«Что ж за дело, у тебя хотя бы есть твоё бессмертие, а значит и время. У тех, других, этого нет», – думал он, вслушиваясь в слова преподавателя и понимая, что язык – да и всё остальное – ему ещё учить и учить.
Время летело незаметно, Гал с гривой погрузился в учебу, манускрипты, просидел в библиотеке до полуночи. А выйдя на улицу, понял, что не знает, где его угол. На планшете ничего похожего он не нашёл. Искать посреди ночи того, кто его сопровождал? Тратить время? Гал устроился в глубине сада и стал перебирать в голове всё, что узнал за день. И так повторялось изо дня в день.
*****
Был теплый солнечный день. Весь институт высыпал на площадь, заполонил лужайки, скамьи и весело проводил время в ожидании следующей сессии. «Князь», – пронесся вдруг гул, и все повернули головы в сторону приближающейся черной точки в небе. Вскоре корабль приземлился на посадочной площадке перед храмом и на площади воцарилась тишина. Гал смотрел во все глаза на выходящего из шаттла Князя. Он даже забыл, что это его хозяин. Не сразу узнал его, а узнав, не хотел верить. В княжеском облачении, с черной полосой на глазах и туго стянутыми волосами на затылке… Жутковатый тип, казался ему теперь не таким жутким. Кто-то дёрнул его за рукав. Гал быстро оглянулся: все вокруг склонились в поклоне и только он, как истукан, стоял в полный рост.
«Кланяться? Когда это ты делал?»
Пока он размышлял, стоит ли следовать примеру масс, Князь быстрым шагом пересёк площадь, казалось, даже не замечая, что вокруг полно народу. И всё же, на мгновение он остановился, взглянул на Гала и подал знак следовать за собой. Гал пожал плечами и пошёл расталкивать коленопреклоненных.