*****
И вот он здесь, вдоволь повоевав, заработал рану, и его – окровавленного и без сознания – заперли и выставили на показ, как зверя. Он мог бы позвать Гала, Гонца, но ему не хотелось.
«Они все думают, что ты живучий. Посмотрим, так ли это… Гал. Он останется жить и после тебя. А значит, вся эта ерунда с наследниками не так уж и важна. Сэйту будет только лучше без всей этой мерзости в твоих мозгах.»
– Сколько он стоит? – раздался женский голос.
Азаир скривился в усмешку.
«Тебя продают. Кому-то понадобилось это мясо.»
Женщина поторговалась немного, и его, всё также в клетке, сгрузили на повозку и повезли прочь. Повозку трясло, солнце сжигало кожу, горячий ветер бросал гости песка, острого словно иголки. А мужчина постепенно проваливался в спасительную темноту.
Вода. Вода струится по его лицу, плечам, торсу… Кто-то моет его, мягко и заботливо. Он поднял веки. Перед ним сидела на коленях темноволосая женщина. Молодая, красивая, в дорогих шелках и украшениях.
– Адель… – выдохнул Азаир.
– Ты меня помнишь, – улыбнулась она. Смочила полотенце и приложила ко лбу мужчины. – Теперь моя очередь спасать. Надеюсь, ты не перебьешь моих слуг? Они в шоке от того, что я тебя развязала.
Адель говорила шутливым тоном, не останавливаясь ни на секунду. Избавляла от лохмотьев, осторожно омывала раны. А Азаир чуть кивнул и вновь прикрыл глаза.
– Я буду паинькой, – шепнул он чуть слышно.
*****
– Я вышла замуж. Правда, мой муж быстро умер, но зато теперь я богата. И помирилась с отцом, – рассказывала Адель за завтраком.
– И теперь я твой раб, целиком и полностью принадлежу тебе, – с усмешкой произнес мужчина.
Он уже совсем не походил на того оборванца из клетки. Выбрит, пострижен и хорошо отдохнувший… Адель поглядывала из-под приспущенных ресниц на мужчину, пока тот пил чай, и украдкой любовалась. Памятуя о его пристрастии к холщовым одеждам, она приказала подать своему новому приобретению льняные рубашку и брюки. Покрой был простой, но и самом дорогом костюме мужчина не мог выглядеть лучше. Высокий, широкоплечий, закатанные рукава открывали сильные мускулистые руки и ужасно красивую татуировку. Этот рисунок Адель рассматривала много раз там, в лачуге, и узнала сразу, как только ее взгляд упал на руки пленника. Сначала не поверила своим глазам. А после едва не кинулась к нему в порыве радости. Но вовремя опомнилась. Отбить пленника ей вряд ли удалось бы, а вот купить… Деньги порой творят чудеса.
Услышав знакомую реплику из уст мужчины Адель коротко рассмеялась и ответила в тон:
– Ну, да. Теперь ты в моем распоряжении. Помнишь тот разговор?
– Еще бы. Я ответил, что ты мне не нужна, – отозвался Азаир.
Адель чуть закусила губу и посерьёзнела.
– Вообще-то, этот ответ мне сейчас не очень подходит, – произнесла она задумчиво.
Он поднял бровь:
– У тебя планы на меня?
Женщина состроила жеманную физиономию и бросила на него многозначительный взгляд. Мужчина усмехнулся, догадываясь, о чем речь.
– Тебе нужен мужчина? – несколько удивленно поинтересовался он. – Но зачем такой, как я? Ты найдешь моложе, лучше.
– Те, что моложе и лучше хотели бы распоряжаться здесь, – заявила Адель. – Мне это не нужно. Я лишь хочу ребёнка и всё. Потом ты свободен.
Мужчина взглянул на нее испытывающим взглядом и после заключил:
– А ты маленькая хищница, Адель.
В его голосе прозвучало нечто вроде уважения.
– Возможно, – не стала отрицать женщина и чуть нетерпеливо потребовала ответа: – Так ты согласен?
– Как у раба, у меня нет другого выхода. Остается только подчиниться, – заявил он, почтительно склонил голову, а через мгновение снова попивал свой чай, словно никакого разговора и не было.
На следующий день Адель вызвала его в спальню. Играла в высокомерную госпожу, а у самой внутри все дрожало от ожидания и предвкушения. Но «аудиенция с рабом» прошла не так, как она задумывала.
Приблизившись, мужчина взял женщину за плечи и пристально посмотрел в глаза, медленно опустился на колени, ведя пальцами по её бокам, впитывая в себя её запах, слушая участившееся дыхание и чувствуя, как она задрожала. Его внутренний зверь молчал.
«Да, она хороша, но не твоя. Сделаешь, что просят и разбежитесь.»
Он снова встал.
– Через два дня. Сейчас ещё рано. И скорее всего это будет девочка.
Поцеловал женщину в лоб и вышел. А та, еле живая от волнения, упала на кровать. Почему не сейчас? Почему девочка? Как пережить эти два дня, постоянно находясь рядом с ним? И почему ее так трясёт от одного прикосновения мужчины, имени которого она даже не знает?