Лицо девочки превратилось в маску. Татуировка стала защитным символом. Временно. Взрослея, она стала чувствовать еще одну опасность, но уже не от детей, а от мужчин; ловя на себе их оценивающие, раздевающие взгляды, вздрагивала всем телом. Темные длинные одежды не спасали.
***
Наклонившись к огню, она помешивала варево ложкой, в теле ее, внизу живота, ощущалась сильная боль, а душу саднили глубокие переживания.
Не могла ни на чем сосредоточиться, мыслями возвращалась к событию, случившемуся двумя днями раньше. Сосед, чей дом стоял на окраине кишлака, попросил семью, в которой она жила, отпустить ее, чтобы помочь ему ухаживать за скотиной, пока жена в отъезде. Семья дала добро и отпустила ее, как «эстафетную» рабочую силу.
Да, двумя днями ранее… Сосед подкрался к ней вечером, когда она, сидя на корточках, наводила порядок в загоне, подхватил одной рукой и приподнял. Другой рукой зажал рот, чтоб не пискнула. Она отчаянно замотала головой и, как дикий зверек, укусила его. В ответ мужчина наотмашь ударил ее кулаком в лицо. Рывком, грубо кинул на землю, навалился всем телом, придушил, жестко изнасиловал. Да, он был гораздо сильнее, этот мужчина.
В тот же вечер она вернулась в семью. Вся в слезах, с лицом, перепачканным кровью. Хозяйка, лишь взглянув на нее, все поняла.
– Можешь к нему больше не ходить, – бросила коротко. Потом, помолчав, добавила тихо:
– Вот еще что, отдохни завтра…
Сидела в задумчивости возле огня, не в силах забыть о случившемся до синевы прикусывая губы. Злость, боль! Она просто терпела. У нее была молитва, и опыт жизни показывал, что боль всегда временна и скоро закончится, она не вечна. А еще гнев, отчаяние и невозможность кому-то поплакаться! Все это выражено в ее взгляде, и, казалось, огонь от этого сильнее воспламеняется.
Она хотела, чтобы этот грубый мужчина, сосед, явился сейчас перед ней. Он больше не застанет ее врасплох! Она найдет защиту. Найдет защиту у огня! Окунёт его голову в кипящее варево! Задохнулась от злобы. Ее трясло.
Она будто прожигала очаг взглядом. Раньше смотрела на небо, любила его, но оно не защитило ее. Теперь искала спасения в огне, и в ее глазах отражались языки пламени.
Вдруг вдалеке раздался незнакомый звук, он приближался, нарастал, накатывал из-за гор. Низкий, ровный, тревожный и опасный.
Люди в кишлаке что-то поняли. Забегали, засуетились, закричали. Первыми все поняли те военные, которые с неделю как пожаловали в их селение. Раздались одиночные выстрелы.
Самолеты. Грохнуло на окраине кишлака. Задрожала земля, и девочка почти оглохла, упав на землю, обхватив голову руками, не выпуская из них ложки.
Весь мир пришел в движение, взорвался и застонал, как будто вырвались наружу ее боль и отчаяние, все, что было у нее в душе. С закрытыми глазами она кричала вместе со всем, но ей не было страшно.
Кишлак пылал и задыхался от гари и пыли. Крики, стоны, вонь, огонь – ничего нельзя было разобрать. Она продолжала лежать, поджав ноги, по-прежнему сжимая ложку в руках, как оберег.
В первый момент она подумала, что это она сотворила этот грохот, ее ярость, вырвавшаяся из груди. Но она же этого сделать не могла, никак не могла… Тогда кто? Самолеты и враги вооруженных боевиков, затаившихся здесь. Жители кишлака раньше догадались об опасности. Некоторые мужчины, снарядив караван из верблюдов и ослов, посадили на них женщин и детей, выпроводили их из селения. А о ней некому было позаботиться, и она осталась. Так кто творит эту ярость, от которой закладывает уши? Может, ее отец? Из пересудов и слухов за спиной она догадывалась, что он из чужаков, он большой. Да, большой, смелый и сильный. Он смог бы защитить, если бы только знал, что она у него есть…
Она вспомнила про соседа-обидчика: он должен быть в этой бойне уничтожен, даже если ей это будет стоить жизни! «Убей его! – твердила она в ярости, обращаясь к невидимому отцу, – убей его!»
В доме, в котором она находилась, выжили все. Напуганные, грязные, собрались возле нее и котла, в котором по-прежнему варилась пища. Но к еде никто не притронулся. Хозяин ушел, чтобы выяснить что случилось, и оценить потери от неожиданного налета. Вечером принес новости: разрушено полкишлака и среди убитых ее обидчик.
В газетах далекой страны появились новостные сводки: точечным огнем … в ущелье ... разгромлен отряд вооруженных…
Суета и неразбериха последних непростых дней были ей на руку. Она тайком проникла на хозяйскую половину, нашла наполненную всякими вещицами, нужными в хозяйстве, коробку и вытащила оттуда иголку, вдев в ее ушко самую прочную нить.