— Что вы обещали другим?
— Танец!
— Она обещала танец!
Кэш подобно ему села на край бильярдного стола, повернувшись к собравшимся вокруг посетителям. К ней вернулось доброе расположение духа. Она уверена в себе и собственных силах. Она не знает его. Он просто один из этих парней, что один за другим рассказывали одну и ту же шутку!
— Возьму с вас танец!
— Хорошо.
— Если мы играем на интерес…
Кэш покачала головой, обведя помещение взглядом в поисках чего-нибудь, что можно было бы разбить о его голову. Она прекрасно понимает, что такое играть на интерес!
— Мистер Пэйн…
Начала она и тут же проглотила окончание фразы: “ты меня пожалуйста не беси!”
— Что может потребовать девушка от мужчины? — начала она издалека, понимая, что ступает на скользкую дорожку флирта и кокетства.
Пусть так! Но она и в самом деле не знает, что требовать от него. Интерес ее должен быть публичным, чтобы все могли убедиться в его выполнении. Пусть народ ей поможет. Должна же родиться хотя бы одна светлая мысль!
— Брэд! Не соглашайся!
Народ вокруг засмеялся. Они знали Брэда лучше нее. Люди заволновались, посыпались реплики, предупреждения, предположения.
— Я так однажды женился!
Бар грохнул от хохота в ответ на это, но в конце концов успокоившийся народ продолжил строить догадки.
— Пожизненное содержание?
— Его дом?
Брэд посмотрел на нее сбоку. В очередной раз, отметив про себя, как легко и непринужденно она ведет себя на публике, как увлекает за собой, заставляет слушать и ловить каждый жест. Всё прекрасно в этой вертихвостке. Стоило ему подумать об этом, как девушка взглянула в его сторону и подмигнула. Неожиданно. Сексуально. Притягательно.
— Народ, успокойтесь! Это должно быть интересом!
— Тогда прогулки при Луне?
— Серенады под окном?
Взявшись за верхушку кия, она приподняла его и качнула им в его сторону, улыбка сошла с ее лица.
— Ваша борода.
Она повернулась к нему, почти полностью усевшись на стол.
— Выиграю я, сбреете ее тотчас же.
— Где мы возьмем станки? — его пальцы автоматически прошлись по заросшему подбородку. — Супермаркет уже закрыт!
Народ замолчал. Это настоящий интерес! Борода — это гордость северянина! Каждый рыбак, лесоруб, шахтер, моряк и охотник носит такую!
— В номере я видела электрическую бритву, в одном из ящиков прикроватной тумбочки.
Что касается Кэш, то это часть мужского облика никогда не нравилась ей и казалась лишней.
— Договорились.
Кто-то из женщин тихо ахнул, послышались довольные смешки и ухмылки, захлопали дверьми. Кто-то бросился курить, кто поспешил за добавкой, кто совал деньги Сэму и выкрикивал имя Брэда, кто-то уже шел обратно, подняв к потолку руки с кружками пива.
— Может плюнешь и мы сбежим отсюда?
Дэн вновь оказался рядом с ней. От него приятно веяло холодом и свежестью, хотелось спрятать лицо в прохладной куртке и на какое-то время остаться там, совсем как детстве, когда отец возвращался домой поздними зимними вечерами.
— Покажу тебе “Лунный берег”.
— Где же ты был раньше? — протянула она с неким разочарованием. — Я ведь уже согласилась!
Он взглянул на часы, потряс рукой, даже приложил их к уху.
— Меня не было пару минут!
Да? А как по ней так прошла целая вечность! Не меньше часа, определенно!
— Тебе так нужны деньги?
— Я играю на интерес, — нехотя призналась Кэш, в ней вновь проснулось неуютное чувство некоего дискомфорта.
Она знала, что согласилась на партию не по доброй воле, но каких-то четких аргументов и доказательств в пользу этого знания подобрать пока так и не смогла.
— Что будет, если ты проиграешь?
— Я станцую с ним.
Дэну это не понравилось. Ему не нравится Пэйн. Нет каких-то четких претензий к нему, просто он видит, как тот смотрит на него — снисходительно! Другой раз и того хуже, как на ничтожество!
— Я думал ты подаришь этот танец мне.
Он бросил недовольный взгляд ей за спину, а Кэш поняла, что очень хочет начать эту партию, а еще, чтобы она поскорее закончилась! Потому что ей надоели эти скачки настроения! Еще немного и она почувствует себя дико уставшей.
— Может быть так и будет, — Кэш оттолкнулась от стола, выпрямляясь, — но после партии.
У нее тоже есть парочка вопросов, но ответит на них чуточку позже.
***
— Мисс Баркер, наверное, будет в полном восторге!
Кэш взглянула на пустой стол, а потом на Брэда, выгибая бровь на эту реплику зала.