— Снап! — она показала ему в сторону. — Веди их туда! Ты слышишь меня?! Снап!
****Снапу нравился именно этот спуск, но никак не другие. Игры закончились и он вел стаю обратно, строго за собой, к хозяйке.
— Нет-нет-нет! Вы не возможны!
Кэш отскочила в сторону, выставив вперед руки. Ее свора выбралась на берег и вместо того, чтобы стоять на одном месте и разом встряхнуться, они стали разбегаться по сторонам, преимущественно занимая места вокруг нее, трясти своими мокрыми головами, боками, хвостами.
— Охламоны! — Кэш хохотала в голос, то и дело закрываясь руками, пытаясь отгородиться от летевшей в нее влаги. — Прохиндеи!
Кэш ползла обратно в лес. Псы продолжали носиться вокруг нее.
— Это заговор! Я перестану кормить вас! Нет, бегать с вами! Я пущу вас на колбасу! Нет, на мыло!
Ее угрозы на псов не действовали.
О!
Им приносило удовольствие вызвать новую порцию ее негодования, слушать ее крики, визги и посулы! Она наконец откинулась на желтый игольник, рассматривая теряющиеся где-то далеко-далеко верхушки сосен. Ей было хорошо, как никогда. Так спокойно и легко. Обзор неба внезапно загородила рыжая морда, внимательно посмотрела на нее, обнюхала, ткнувшись мокрым носом в щеку, что-то буркнула и исчезла в неизвестном направлении.
— Кэш!
Пэйн взялся словно из ниоткуда. Он приземлился рядом с ней на колени и подхватил под плечи, совсем, как тогда в Европе.
— Жива?
Взгляд у него был такой… Точь-в-точь, как на том склоне, наполненный страхом, тревогой и надеждой.
“Чертов артист! Ему бы на Бродвей!” — подумала Кэш, разглядывая его лицо как будто бы откуда-то издалека.
Он на мгновение прикрыл глаза, с облегчением выдохнув, правда тут же все испортил.
— Ты чего орешь?
Прозвучавшее в его голосе раздражение привело ее в чувство. Она была виновата тогда. Этот раз тоже не стал исключением!
— Да, отпусти ты меня!
Кэш оттолкнула его от себя. Неудачно. Вновь попыталась отбиться от его рук. Резко встала на колени.
— Что за выходки?!
Она пыталась оттереть руки от приставшей к ней чешуи.
“Милостивый Боже, да он весь в этой дряни!”
Брэд посмотрел на ее спину, на иголки в волосах, остановил взгляд на задранной куртке. Не смог пройти мимо.
— Я слышал крики.
Ничего страшного не произошло. Он что-то придумал себе, вспомнил о капканах, медведях. Вода хорошо переносит звуки. Вот Брэд и бросил все, ринувшись в эту сторону.
— Серьезно? А я нет!
Он повернул ее к себе, взяв ее лицо за подбородок. Кэш уже видела его таким. Пару лет назад. Его глаза — они отливали металлом, губы сжались, превратившись в тонкую полоску, скулы выделились. Перед ней был Алекс Флагер совсем не Брэдфорд Пэйн.
— Я думал тебя убивают!
Кэш отмахнулась от его пальцев. Оставил бы он эти властные жесты для своей подружки!
— Я жива, как видишь!
Что с ней может случиться? Здесь чертовы врата в преисподнюю? Она даже моргнула на всякий случай, проверяя свое предположение в пустоте сумрака. Вполне обычный лес и озеро, яркие пятна собак и…
— О, Боже, — тихо выдохнула она, дергаясь в сторону — Ты не мог перестать кричать на меня?
Он видел ее, когда бежал через этот чертов лес. Честно говоря он и сейчас под впечатлением, какие чувства всколыхнулись в нем при взгляде на неподвижно лежащую женщину!
— Мы это уже обсуждали. Это лес! Дикий край, а не парк при Букингемском дворце!
Кэш вытянула руку, указывая ему куда-то на северо-восток.
— Вон там, — она еще видела перед собой сумеречного Алекса.
Он впечатлял. Этакая смесь пирата, воина и джентльмена. Но не это поразило ее. Он не был “целым” и невредимым там, как здесь. Его лицо украшали шрамы, словно он попал под шрапнель или в него бросили иглами дикобраза. Но он был прекрасен в своем несовершенстве.
— Что там?
— Дом твой там? — проговорила женщина, но как-то неуверенно.
Он дотронулся до нее, впервые просто так, не желая помочь, спасти, заставить смотреть на себя, а просто для того, чтобы изменить курс этой изящной и колючей “розы ветров”.
— Там.
Девушка проследила за его руками, промолчала когда он положил ладони ей на талию и сжал ее. Его порадовало, что она не стала сопротивляться и отбиваться. Как-то слишком много этого было в последнее время и подумалось ему сейчас, что в какой-то момент он бы решил положить этому конец.
— Отлично, — Кэш улыбнулась, ее темные глаза заискрились сотнями бликов. — Десять шагов в том направлении и кричи там сколько твоей душе угодно.