— Сила освободит меня, — выдохнул Бенни последнюю строчку кодекса ситхов, и увидел, как удивленно расширились голодные глаза сущности, выдававшей себя за гунгана, перед тем как взмахнуть мечом.
Гунган рассыпался золотыми искрами, и мрачное, давящее присутствие неведомого кошмара перестало давить на плечи, но Бенни, тут же выбежавший из хижины, не обманывал себя: он не нанес этой сущности никакого вреда.
Ему нужно было найти Люка. Нужно было рассказать ему все. И заставить его поверить.
Он остановился на поляне недалеко от реки, где все еще развлекались остальные юнлинги и падаваны, и только тогда понял, что забыл отключить меч. Бенни поднял лезвие к глазам и прислушался: обычно чтение истории предмета ему не очень хорошо давалось, но в этот раз у него было хорошее предчувствие.
Магистр старого Ордена. Цереанин. Генерал. Убит клонами.
— Ки-Ади-Мунди, — проговорил Бенни, собиравшийся поступать на истфак, пока Люк не забрал его с Чандрилы, выключая меч. Тот приятно согревал руку, словно рад был работать с Беном. — Надеюсь, вы не против, что я его позаимствую?
Ветер ласково растрепал волосы Бенни, прогоняя остатки страха из сердца. Он откинул голову, глядя в безоблачное небо, и широко, не скрывая свои кривые зубы, улыбнулся.
========== 4. ==========
34 г. ПБЯ
Когда-то, когда Кайло еще был совсем юным и наивным сопляком, только-только снял очки, еще пытался носить брекеты, и у него совсем не клеилось с женщинами, он попросил совета у Джуна — Пики Рена, в смысле. У него поклонницы не переводились, даже когда он надел шлем и перестал везде светить своим лицом и светлыми кудрями, на которые западали буквально все.
Как ты их подговариваешь, обиженно интересовался двадцатилетний (всё ещё девственник) Кайло.
А в том и дело, что ты трындишь и трындишь, и не даешь им и слова вставить, тихо, размеренно проговорил Пика.
Да кто меня заметит, если я буду молчать, огрызался Кайло. А ну колись, Пика, сраный партизан.
Пика заставил его сесть на собственные ладони, чтобы Кайло прекратил вертеться. Треснул по спине. И раскрыл свой секрет:
— Смотри. Молчи. Будешь в маске — можешь драматично дышать. И не пищи фальцетом, Силы ради. А когда напряжение возрастет до предела — просто скажешь что-нибудь коротко и многозначительно, типа… «Пойдем?»
— И всё? — недоверчиво отодвинулся от него Кайло.
— ДА, — широко, со значением распахнув глаза, припечатал Пика. — А если всё-таки придется разговаривать — не части, интонируй и не забывай про паузы, о, мой недалекий друг!
К чему Кайло это вспомнил? Он знал, что пошел в своего папашу-авантюриста, и что у него был типаж: Люк еще давно говорил, что Кайло вмажется в первую же женщину, которая направит на него бластер.
…Рита-Мей Скайуокер очень старалась его застрелить. А Кайло на свою беду совсем забыл, что ей уже давно не пять лет.
Пика и Джуллс, видимо, что-то поняли по его походке, пока Кайло тащил ее в допросную, и догнали его, аналогично чеканя шаг.
— Кайло. Ты чего удумал? — ласково поинтересовался Джуллс.
— Ничего я не удумал!
— Она же твоя кузина, — с легким отвращением протянул Пика.
— Приемная! — раздраженно напомнил Кайло.
— Мамина помада, сапоги старшей сестры… — мерзко пропел Джуллс.
— Два наряда, сука, вне очереди! — рявкнул Кайло.
— У-у-у-у, — тихо вывели на два голоса Джуллс и Пика. — Первокурсница-а-а-а…
— Как же я вас всех ненавижу!
— Это правильно, — философски произнес Пика.
— Мы тебя тоже, от всего сердца, мамкин ты педофил.
Кайло от души пнул Джуллса в голень и скрылся в допросной.
20 г. ПБЯ
Меч Ки-Ади-Мунди за пазухой был единственным, что согревало Бенни этим теплым летним вечером. Люк, окруженный юнлингами, накинув на голову капюшон, пародировал императора Палпатина, что у него всегда до жути похоже и оттого дико смешно получалось. Бенни и остальным шестерым неудачникам было совсем не смешно.
— Он… — растерянно проговорил Бенни, глядя на дядю. — Он просто… моргнул! Моргнул и все забыл!
— Все страннее и страннее, — сказал Кейд. — Ты не забыл, хотя не скрывал присутствие в Силе в тот момент. Мне кажется, что… тот гунган знает, что Люк сильнее всех нас вместе взятых, и потому не выпускает его из вида.
— Значит, Люк нам не поможет, — трагично заломив брови, сказал Тед.
— Это нам п’гидется его выручать, — закончил мысль Виллард.
— Хоть должок верну, — едва слышно выдохнула Меверит.
Бенни, когда понял, что Люк ничего из рассказанного не запомнит, чуть не заплакал, но сумел вовремя взять себя в руки и попросить у дяди голокроны, связанные с историей. Сказал, что хочет систематизировать тысячи лет истории, вымаранной из голонета имперской машиной пропаганды.
Люк, от гуманитарных наук бесконечно далекий, даже немного умилился и скинул на руки Бенни с два десятка голокронов из своей коллекции, включая ситхские. Первый джедай-историк нового Ордена, как же. Бенни видел, что дядя, несмотря на все провалы в фехтовании, им очень гордится. Я спасу тебя, дядя Люк, мысленно пообещал Бенни, отворачиваясь — он не хотел, чтобы Люк его прочитал, как всегда (уже неосознанно) делал с мамой.
— Распределяем голокроны , на каждого по три, — сказала Меверит. — Быстрее закончим.
***
Тед всегда был непоседливым и вертлявым, но ни разу не стоическим, каким следовало быть этническому Мандо, и он определенно не был достаточно спокойным для того, чтобы считаться хорошим джедаем.
— Пойду, ноги разомну, — сказал Тед товарищам, останавливая второй голокрон на середине.
Бенни, опять развалившийся у Кейда на пузе, легкомысленно махнул рукой, а Виллард серьезно посмотрел на Теда и предложил:
— Только сп’гятаться в Силе не забудь.
Тед хмыкнул своим ломающимся, скрипучим голосом и с жестом фокусника покинул ученическую хижину, скрывая свое присутствие от невнятной хтони, которой ситх его знает, что от них было нужно.
Академию накрыла тьма теплой летней ночи, и Тед слегка поежился, выискивая в небе знакомые звезды.
Мимо прокрался мускулистый до жути тви’лек Обрэ, из старших падаванов; судя по бегающим глазам, где-то в рукавах он прятал спирт для протирки контактов. Тед фыркнул в кулак и негромко окликнул старшего:
— Эй, сенпай! — Обрэ аж подпрыгнул, а затем, найдя взглядом Теда, зашипел. — А где ты своего соседа потерял?
Обрэ непонимающе моргнул.
— Спарк, ты грибов объелся, что ли? Я всегда жил один.
И пока Обрэ шел в сторону маленькой полянки, где старшие иногда синячили по ночам, Тед задыхался от страха.
ЕЩЁ ОДИН, ПРОПАЛ ЕЩЁ ОДИН, А МОЖЕТ, ПРОПАЛО БОЛЬШЕ, ТОЛЬКО ИМ ВСЕМ ТОЖЕ ПАМЯТЬ СТЕРЛИ, ЧТО ДЕЛАТЬ, ЧТО…
Вдруг все светильники погасли, и на Академию опустилась густая темень.
Тед не боялся темноты — он боялся ослепнуть, с тех самых пор, как его выкрали у родителей мандалорские сектанты и заставили надеть шлем.
— Ребят? — неуверенно позвал Тед и повернулся в, кажется, нужную сторону, когда понял:
Звезды тоже погасли.
По спине пробежал холодок.
Нет, нет, нет, я не умру, я полетел с Люком именно затем, чтобы смерть пришла когда-нибудь не сегодня, каждый раз — не сегодня…
Тед обернул свой липкий страх вокруг себя щитом, а затем зачерпнул из того колодца внутри, которого он каждый раз старался не касаться, потому что это неправильно, не по-джедайски, джедаи должны быть спокойны, а не…
Злы. Искренне, на весь мир — злы.
Подавляемая годами ярость высунулась наружу иглами рилотской колючей многоножки и отогнала темень от его глаз.