Вилларду было бы легко упасть, ОНА отняла у него семью, что было страшно и несправедливо, а потом еще и мучила, показывая ему искалеченное тело бедняжки Риджи.
Меверит было бы легко упасть и не оглядываться — Бенни не знал, как она вообще держалась на светлой стороне после рабства у хаттов, ведь воспоминания должны были преследовать ее до сих пор.
Теду, с его-то взрывным темпераментом, было легко упасть, может, ему даже стало бы легче использовать Силу.
Но Бенни вспоминал острые улыбки джедая Скайуокера вперемешку с имперскими хрониками деяний Дарта Вейдера и думал… может, это просто судьба? Может, упасть должен он?
Однако Бенни был по крови не только Скайуокером, но и Соло: если путь тебе не нравится — ищи, как схитрить.
И тем же днем, пока и Люк, и падаваны, и юнлинги спокойно трапезничали, ни о чем не подозревая, Бенни пробрался к крестокрылу Люка и отправил послание на Тысячелетний Сокол.
ОНА приходила откуда-то из теней, из чащи криффова леса, где Люк тренировал старших противостоять Темной стороне. Значит там что-то было. Тем временем, ни в одном отчете о кровавых бойнях с участием джедаев не говорилось, что они «вовремя почуяли неладное и свалили с планеты». У Бенни пока что были причины надеяться на лучшее.
***
Рита-Мей на кузена Бенни немного обижалась за бесконечные поддразнивания, но никогда его не выдавала: Бенни не хотел, чтобы падаваны сравнивали его с дядей, или с Её Высочеством, или обсуждали при нем грязные делишки Хана Соло.
Она знала, что Бенни тоже было обидно, ведь Рита-Мей была младше, а в спаррингах его побеждала. Но когда за ней пришла ЖУТЬ, он взял ее на руки, он закрыл ее собой, он отбрасывал мерзкие, липкие щупальца взмахами чужого меча, как настоящий старший брат!
Но еще он думал странное. (Кажется, папа-учитель-Люк говорил Рите-Мей, что читать мысли без разрешения — это невежливо, но у нее это само собой получалось, честно!) Он считал, что Люка тоже надо спасать, и Рита-Мей не понимала, почему. Ведь папа-учитель-Люк был самым сильным, самым добрым! Он-то как раз и должен их всех спасать!
(И она в конце концов сделала то же, что сделал бы любой разумный ребенок на ее месте.)
— Так, а Бен куда подевался? — спросил Люк за обедом. Половина столов пустовала, зачем им вообще было столько обеденных столов? Ведь в академии Люка столько учеников никогда не было… Не было же? — И так худющий, на углы нарывается, не хватало только, чтобы я его матери малокровным вернул.
Друзья Бенни вдруг замерли, словно попались на какой-то шалости, тихо перекинулись парой фраз, и невероятно красивый кудрявый Джун, с той планеты, где были веселые карманные животные и девочки-волшебницы, вежливо поклонился Люку и сказал, что они сейчас же Бена найдут и приведут.
Друзья Бенни куда-то сразу же убежали, осталась только Меверит.
Рита-Мей правда случайно ее прочитала!
Они думали, что кузена Бенни могла сцапать ЖУТЬ. А Меверит осталась — чтобы охранять Риту-Мей, потому что ЖУТЬ хотела съесть и ее!
(Зря, Рита-Мей, не следовало тебе этого делать.)
Она подергала грандмагистра за рукав, чтобы он наклонился к ней поближе, и зашептала:
— Папа-учитель-Люк! За нами охотится какая-то ЖУТЬ! Она хочет съесть меня, и она съест всех!
Люк нахмурился, он подумал, что ее разыграли падаваны, только его мысли почему-то глохли в голове. Ой, Рита-Мей опять делала это без разрешения!
— Ты же спасешь нас, да? — с надеждой закончила Рита-Мей, и сделала маленький шажок назад, чтобы посмотреть папе-учителю-Люку в лицо.
Люк широко ей улыбнулся.
(Меверит почему-то начала оглядываться и положила ладонь на виброкинжал.)
Подождите, разве у Люка был такой широкий рот?.. И острые зубы…
Светлые глаза окрасились золотым, и Рита-Мей (под злой мат на секунду раньше осознавшей всё Меверит) испуганно закричала. Слишком поздно.
========== 7. ==========
34 г. ПБЯ
— Тед, — жалобно проскрипел голос Кайло в наушнике Менхоса. Он использовал его старое имя — значит, дело было плохо. — Забери меня, я в лесу.
— Какого хрена, босс, забери себя сам, у нас тут эвакуация идет полным ходом! — отбрил Менхос.
— Я не могу, — повинился Кайло. — Рита-Мей меня отпиздила.
— Что? Опять?!
— Я предложил стать ее учителем, а она меня послала. Передай нашему красавчику, что советы его — говно банты. Давай, Тед, метнись по маячку.
Менхос вздохнул и запрыгнул в свой истребитель — по дороге пришлось напоминать Хаксу, что это для него Сноук — верховный правитель, а для них, рыцарей, он — Дарт Плегас Мудрый, который им нефигово так должен за свое воскрешение. А перед взлетом он не удержался и сообщил в общий рыцарский канал:
— Хорошие новости! Рита-Мей не убила Кайло!
Рыцари Рен ехидно порадовались за своего командира под его обиженное ворчание:
— Ну и брехло же ты.
20 г. ПБЯ
— Слишком поздно, — обреченно сказал Бенни, обводя взглядом останки (объедки) бывших студентов джедайской академии.
Почему он не позвал на помощь раньше? Почему?..
Кейд незатейливо блевал под кустом, Тед грыз ногти. Мейс и Джун тем временем осматривали трупы, пока Виллард хмуро пытался подрагивающими пальцами пробить по передатчику маячок Меверит.
— Меверит, Риты-Мей, учителя и близняшек Сонг-Кха нет, — сказал Мейс.
— Должно быть, ОНА утащила их в свое логово, — сипло озвучил выводы Тед, а затем пихнул Кейда в бок. — Подвинься. — …и тоже поделился с кустиком своим внутренним миром.
— Помехи, — сквозь зубы сказал Виллард, потрясая передатчиком.
— Можешь его не мучить, — невесело хмыкнул Бенни. — Мы и так знаем где оно.
Последние падаваны Люка Скайуокера посмотрели в сторону леса, где разорвали Риджи Рэксам, где фонило Темной стороной еще до того, как ОНА обрушилась на их головы.
— Ненавижу свою жизнь, — резюмировал Кейд и снова склонился над кустом.
***
Меверит очнулась от звонкого, ломающегося голоса Бенни. Шум от световых мечей стоял такой, словно дралось с полдюжины обученных джедаев.
— Где Люк? — вскричал Бенни.
Меверит открыла глаза и осторожно оглядела овраг. Рядом с ней горько плакала Рита-Мей, а чуть дальше лежала целая гора изувеченных тел, включая недоеденных близняшек Сонг-Кха, перед которой стоял гунган с зубастым ртом и дюжиной щупалец. Только это был не гунган, а ребят ждало премерзкое открытие.
Ребята говорили, какая эта хтонь, вселившаяся в Люка, страшная. Как она играет на их страхах. Какая она липкая, темная, пугающая, неправильная. Меверит тогда молчала не потому, что не хотела говорить, а потому… что на самом деле ничего этого не чувствовала. Если бы она еще могла бояться, то сдохла бы в первый год в той хаттской яме.
Бенни, Виллард, Джун, Мейс, Тед и Кейд где-то раздобыли себе взрослые световые мечи и попытались нашинковать этого неправильного гунгана. Хотя, понятно где: Бенни подломил тайник грандмагистра.
— Ближе, чем ты думаешь, — захихикал гунган, отбивая еще одну атаку Вилларда и щелкая зубами. — Моя любить загадки. А Бенни любит? Любит? Любит поиграть?
Меверит с трудом поднялась, даже не пытаясь найти меч Ки-Ади-Мунди, и, закрывая собой Риту-Мей, сказала:
— Хватит загадок. Если это то, что получаешь, оставаясь на Светлой стороне, я больше не желаю быть джедаем.
Бенни оглянулся на нее и опустил меч. Он, видела Меверит, уже думал о том же.
— Да. Я тоже. Покой — это ложь…
— Есть только страсть, — подхватила Меверит, догадавшись, что он задумал.
Чтобы Сила успокоилась, кто-то должен был упасть, иначе умрут все.
— Со страстью я получаю силу, — нехарактерно твердым, решительным голосом присоединился к ним Кейд.
Гунган хохотал, но как-то особенно истерично, будто он и добился своего, но жалел, что не сможет поглядеть, какого цвета у последних падаванов потроха. Зубов у него во рту становилось все меньше.